Du mobilier chinois à prix d’or
Début juin, un ensemble de meubles chinois en bois de huanguali, une essence tropicale des plus rares, s’est envolé pour plus de 60 000 € chez Millon Riviera
Le 4 juin, un ensemble de six chaises et deux fauteuils du XXe siècle a été adjugé pour 41 600 euros chez Millon Riviera à Nice. Lors de ces mêmes enchères, une grande table fabriquée vers 1900 est partie pour 22 100 euros. La raison d’un tel engouement pour ces meubles chinois au style élégant, mais simple ? Ils ont été conçus en bois de huanghuali, probablement la plus chère des essences exotiques. « C’est un bois vraiment très rare et qui ne se trouve plus », explique Jean Gauchet, expert de la vente. Les plus beaux ouvrages datent de la période Ming (fin XVIe-début XVIIe). Présent au Vietnam et en Chine, le bois de huanghuali (littéralement « fleur jaune de poirier ») est d’autant plus exceptionnel que son arbre a une croissance très lente. Un tronc de trente centimètres met environ 100 ans à pousser, et a tendance à se tordre lorsqu’il grandit, d’où la difficulté de trouver des meubles de grande taille. « L’un des critères de qualité de ce bois, ce sont les « ghost faces », des visages qui se dessinent dans les noeuds et qui augmentent sa valeur », précise Jean Gauchet. Tombé en désuétude à l’époque de la révolution culturelle, « le prix du huanghuali a commencé à bondir il y a une dizaine d’années », souligne l’expert. Sur le marché des enchères, un tel mobilier peut atteindre aujourd’hui des sommes astronomiques. En novembre 2017, une paire de fauteuils en huanghuali de la période Ming a été adjugée pour plus d’un million d’euros chez Christie’s à Londres. Les meubles vendus par Millon Riviera ont été acquis pour dix fois leur estimation de départ environ. « Leur prix s’explique aussi par le fait qu’ils avaient une bonne provenance, ce qui est très important aujourd’hui sur le marché aux enchères. Les anciens propriétaires les avaient achetés à la House of Huanguali à Singapour dans les années 90, et avaient conservé la facture d’achat », relate Jean Gauchet. Remporté par un acheteur asiatique, ce mobilier exceptionnel, totalisant plus de 63 000 euros, retrouve aujourd’hui son pays d’origine.