Thomas, le coup de force
Geraint Thomas a remporté hier la 11e étape, à La Rosière. Le Gallois endosse le maillot jaune, juste devant son partenaire de la Sky, Chris Froome. Pas de quoi, a priori, renverser la hiérarchie
L’équipe Sky a marqué de son empreinte la première arrivée au sommet. Le Gallois Geraint Thomas a gagné la 11e étape, courue hier entre Albertville et La Rosière, et a pris les commandes devant son leader, Chris Froome. Des favoris du Tour, seul le Néerlandais Tom Dumoulin, arrivé avec vingt secondes de retard, a résisté au rouleau compresseur de la formation britannique. Les autres prétendants (Bardet, Quintana, Nibali ou Roglic) n’ont pu résister, dans les cinq derniers kilomètres, aux accélérations violentes de Thomas puis de Froome. Ils ont cédé près d’une minute au vainqueur dans le final. Hier, celui-ci a déposé l’Espagnol Mikel Nieve, le dernier rescapé de l’échappée le plus souvent animée par les coéquipiers de Warren Barguil, à 300 mètres de l’arrivée seulement.
Portal : « Ils ont très bien joué le coup »
Le Gallois est désormais en tête du général, avec 1’25 d’avance sur Froome. Dumoulin (3e) pointe à 1’44, et Nibali (4e) à 2’14, avant l’arrivée à l’Alpe d’Huez. Thomas (32 ans) avait déjà porté le maillot jaune pendant quatre jours en début de Tour l’an passé. Lieutenant ambitieux de Froome, il a gagné le mois dernier le Critérium du Dauphiné, la répétition alpestre du Tour. « C’est irréel! », s’est exclamé le double champion olympique sur piste (Pékin-2008 et Londres-2012). « Je ne m’attendais pas à gagner. Je me suis senti très bien aujourd’hui (hier) et j’ai pu attaquer. J’étais en position idéale. » De quoi bousculer la hiérarchie au sein de l’équipe Sky, qui comptait encore cinq coureurs pour conduire le groupe des favoris au pied de la montée finale ? Pour tenter de couper court aux discussions à venir, le directeur sportif Nicolas Portal a réagi après l’arrivée : « Ils ont très bien joué le coup. Ils ont travaillé ensemble, ils ont parlé ensemble, le tandem a très bien marché. » « C’est super !, a-t-il estimé. Geraint a gagné et a le bonus du maillot jaune. Chris a pris aussi des bonifications (3e de l’étape). » Habituée à frapper fort dans la première arrivée au sommet, Sky a respecté sa stratégie habituelle. À la différence que son leader désigné, quadruple vainqueur du Tour, est cette fois deuxième au classement, à près d’une minute et demie. « Thomas était le plus fort et le plus tranchant aujourd’hui (hier) », a estimé Vincent Lavenu, le manager de l’équipe AG2R La Mondiale de Bardet. « Mais je ne pense pas qu’ils se tapent dessus! »