BOULES Les stars au rendez-vous
La 17e édition de l’épreuve niçoise s’est ouverte hier matin sur les boulodromes de Nice-Ouest. Qualifiée pour les 16es, la triplette Lacroix-Quintais-Benji a assumé son statut de favorite
Il fallait se munir d’une bonne bouteille d’eau fraîche, hier après-midi sur les boulodromes Henri-Bernard et Gé-Gallaratto pour suivre avec attention ce début de compétition. L’Europétanque 2018 a débuté sous la chaleur et sur les chapeaux de roues, dès 8h30, lors d’une phase de poules où les têtes d’affiche n’ont pas tremblé. L’ensemble des 432 triplettes engagées se sont départagées pour la première fois dans cette formule qui évite les éliminations directes. Les phases finales ont débuté dans l’après-midi. Et les passionnés ont alors pris leur quartier dans le carré d’honneur pour voir évoluer les plus belles triplettes du plateau. En tribune, les spectateurs ont sûrement apprécié la qualification pour les 16es de finale du trio favori Henri Lacroix-Philippe QuintaisBenji Renaud, qui a notamment régalé de plusieurs 13-0, ne laissant aucune chance à ses adversaires. « C’est toujours un plaisir de revenir à l’Europétanque, soufflait Henri Lacroix. Cela fait quinze ans que je suis fidèle, je n’ai raté qu’une seule édition, la dernière, en raison des Championnats de France. Mais il s’agit d’une compétition majeure, qu’il ne faut pas louper. Je suis de Hyères, donc ce n’est pas très loin. Et puis le cadre et l’organisation sont toujours au top », présentait celui qui possède dix titres de champion du monde à son actif.
Lacroix : « La triplette la plus régulière au tir ira au bout »
Grandissime favori avec sa « dream team », il n’est pas forcément d’accord avec cette étiquette. Il dresse cependant le portrait de l’équipe qui pourrait aller au bout de la compétition. « Déjà, il faut avoir un peu de chance au tirage. Après, il est important de très bien jouer à chaque partie, et être très concentré, car sur l’Europétanque, le niveau est vraiment très élevé. Les terrains facilitent vraiment le jeu des tireurs. A mon sens, la triplette la plus régulière au tir ira au bout », précise Henri Lacroix. On sait déjà que ce ne sera ni l’Italien Diego Rizzi, ni Jean-Michel Puccinelli, récent vainqueur du Mondial la Marseillaise. Ces outsiders ont respectivement subi la loi des triplettes de Mickaël Peyron et de François N’Diaye. Tout comme Patrick Hervo, victime de la triplette malgache de Christian Adrianiaina. Il ne s’agit tout de même pas d’une très grande surprise au vu du pedigree de leurs adversaires… Ils ne verront donc pas les 1/16es ce matin (voir programme). Henri Lacroix et sa « dream team » -remaniéejouent leur 1/16es de finale à 10h30 face à l’équipe de Romain Fournié. Une journée qui s’annonce chargée mais surtout passionnante avec au menu l’ensemble des compétitions. Le concours Malatesta, dit « la consolante » sera sûrement l’occasion pour les malheureux de la veille de poursuivre le plaisir. Le très attendu concours féminin démarre également ce matin. La fin de journée sera le moment de venir voir les finales jeunes, handisports et seniors (18h). Une heure plus tard, les 1/4 de finale de l’Europétanque feront office de bouquet final avec, à n’en pas douter, des parties de très haut niveau…