Le village de Saintla Suisse niçoise du

soixante kilomètres de Nice, dans le haut pays – et non pas dans l’arrière pays, comme les Saint-Martinois aiment le rectifier – « on peut tout faire en étoile », explique Majorie, qui y vit depuis quinze ans. Les activités ne manquent pas sur place, mais c’est aussi le coeur d’un important réseau d’activités autour de la montagne. La vocation touristique du village ne s’est réellement développée qu’à la Belle Époque. Les grandes familles européennes avaient trop chaud sur la Côte d’Azur et ont découvert le village frais, offrant la nature, l’omniprésence de l’eau et la tranquilité. Avec elles, les familles ont amené le luxe. Des châlets, des grands hôtels et des résidences ont été construits sur le modèle des villas niçoises. Saint-Martin devient dès lors la Suisse Niçoise. « On remonte les rues comme on remonte le temps », s’amuse Anne, qui assure des visites commentées du village. L’identité patrimoniale des SaintMartinois passent par tous les siècles et par toutes sortes d’événements : le passage incontournable de la route du sel au Moyen-Âge, les chapelles et l’église authentique, la découverte des montagnes par Victor de Cessol au XIXe siècle, l’électricité en 1893 grâce à Joseph Mottet, la venue des riches et la place des notables au début du XXe siècle jusqu’à l’accueil de mille juifs en 1942. Au centre du village, un petit ruisseau traverse les rues. En 1419, les habitants demandent un nouveau canal d’irrigation, capté du col de Fenestre, pour arroser les jardins, les champs mais aussi en cas d’incendie. « Appelé la gargouille, il fait partie de l’identité culturelle partagée par les habitants. Volontairement ou non, on y a tous mis au moins une fois le pied dedans », raconte la guide. À côté, Mireille rigole. Elle vient d’Aix-en-Provence et ne se lasse pas de ce paysage ni de ces histoires. Elle vient depuis trois ans : « L’ambiance du village est agréable et il y a toujours plein de choses à faire » . On se sent bien à Saint-Martin ! Du mardi au samedi de 15 h à 18 h 30. Rens. 06.16.21.11.22.