La tornade Atal
Entré à l’heure de jeu contre Rennes, le défenseur algérien a crevé l’écran et changé le cours du match. La cellule de recrutement niçoise semble avoir déniché une nouvelle pépite
C’est en allant scruter la performance d’un autre joueur que l’OGC Nice, et plus particulièrement Serge Recordier (débauché cet été par l’AS Monaco), est tombé sous le charme de Youcef Atal. On est en avril dernier, Mouscron reçoit Courtrai dans le championnat belge. Les dirigeants niçois sont en quête de la perle rare en attaque et suivent le Nigérian Taiwo Awoniyi (21 ans), prêté par Liverpool à Mouscron. Or, ce n’est pas lui qui crève l’écran mais un petit arrière droit, inconnu au bataillon, qui évolue dans le camp d’en face et qui enchaîne les allers-retours sur son côté. Cet ovni, c’est Youcef Atal. Dès son retour à Nice, Recordier, responsable de la cellule de recrutement, pousse Julien Fournier, le directeur général du club, à ouvrir les négociations au plus vite. Il annonce qu’il faut y aller les « yeux fermés ». La revalorisation du contrat d’Arnaud Souquet, qui évolue au même poste, semble bien loin, déjà...
Lucas Rougeaux : « Ça fait crochet et ça court tout le temps »
« Atal ? Il ne fallait pas passer à côté, ça a été une évidence. » La veille de la réception de Rennes, de passage dans les locaux de NiceMatin, Jean-Pierre Rivère avait raconté la génèse de ce dossier. L’entrée tonitruante de l’Algérien face aux Bretons est venue donner du poids aux propos présidentiels. Alors que son équipe était menée et que Jallet n’avait pas démérité, loin de là, Atal a changé l’histoire du match et, peut-être, la saison du Gym. Lors de sa première contre Reims, l’Allianz Riviera avait été charmé par l’insouciance de ce joueur qui évoluait encore en Division 2 algérienne, il y a un an. Nice a posé entre deux et trois millions d’euros pour se payer Atal que Lucas Rougeaux a côtoyé en Belgique. L’ancien défenseur de l’OGC Nice n’est « pas étonné » par les performances de son pote qu’il a hébergé chez lui la saison dernière. « Il va à 3000, il s’engage sans calculer, c’est une pile, raconte le vainqueur de la Gambardella 2012, qui se remet d’une opération du genou. Franchement, je savais qu’il allait jouer mais je pensais qu’il allait mettre un peu plus de temps à s’adapter, notamment sur le plan tactique. Ce schéma en 3-5-2, ça lui va à merveille. Il ne fait pas de passements de jambe, etc. C’est assez basique. Lui, ça fait des crochets et ça court tout le temps. Il envoie aussi dans les duels. C’est frais comme joueur, le vrai latéral moderne et un très bon garçon. » Jeu long alerte, décalage parfait pour Myziane, accélérations dévastatrices, simulation et impact dans les duels : contre Rennes, Atal a fait le show. Son capitaine Dante, qui a été impressionné dès les premières séances d’entraînement à ses côtés, a adoré. « C’est pour ça que le coach l’a fait entrer. Il a apporté sa folie, son insouciance. Il dégage de la joie, de la fraîcheur. Il nous a fait un bien fou mais Christophe (Jallet) avait également fait le boulot avant lui. » Patrick Vieira ne s’en plaindra pas, mais il devra trancher entre deux de ses hommes en forme lors du déplacement à Montpellier.