Pat’ le grand frère !
L’entraîneur du Gym connaît Mario Balotelli mieux que personne au club : il a joué avec lui de 2007 à 2010 à l’Inter Milan et à Manchester City lors de la saison 2010-2011. Entre eux, le lien est fort
Entre Patrick Vieira et Mario Balotelli, ça ne date pas d’hier. Voilà plus de dix ans que ces deux-là se connaissent. A l’époque, l’Italien est une star en devenir, quand le champion du monde 1998, lui, en est une depuis un bail et fait figure de taulier au sein du vestiaire de l’Inter Milan. Depuis ce temps, « Super Mario » voue un profond respect pour le grand Pat’ qui le lui a toujours bien rendu avec son caractère bienveillant. Sous le maillot nerazzurro, ils ont joué ensemble jusqu’en 2010, année du triplé avec José Mourinho (Serie A, Ligue des champions, Coupe d’Italie). Forcément, des liens d’amitié se sont créés, d’autant que les deux hommes ont ensuite poursuivi l’aventure ensemble du côté de Manchester City. Vieira, qui s’était engagé quelques jours plus tôt chez les Citizens, avait même assuré la promotion de son poulain, dont la personnalité faisait l’objet de nombreuses interrogations... « C’est vraiment un joueur excitant. Il n’y a aucun doute sur les grosses qualités qu’il possède. C’est un buteur qui n’a pas besoin de cinq occasions pour marquer. Certains joueurs ont du tempérament et leur propre façon de se comporter. Mais la chose la plus importante qu’un joueur doit faire, c’est tout donner pour son club. » Huit ans après, rien n’a vraiment changé, ou si peu... Balotelli demeure ce joueur imprévisible, capable de gagner un match à lui tout seul, mais aussi de revenir de vacances avec deux semaines de retard et plusieurs kilos en trop - il est depuis repassé sous la barre des cent -, ce qui n’avait pas du tout fait sourire celui qui est désormais son entraîneur. « Ruiner deux saisons comme ça, c’est dommage », s’était emporté Vieira, dans les colonnes de Nice-Matin , au mois de juillet. Des mots forts qui n’ont pas rompu le lien entre les deux hommes. Après de longues semaines de négociations avec l’Olympique de Marseille, « Super Mario » a finalement décidé de rester à l’OGC Nice. « Patrick Vieira a changé 80% de ma décision », a prétendu Balotelli qui va retrouver une place dans le onze, ce soir à Montpellier. Ce ne sera que sa deuxième apparition cette saison, après celle à Lyon, où on l’avait vu investi et à l’écoute des consignes de son entraîneur qui fait également office de grand frère. « Il faut voir comment Mario regarde Patrick quand il lui parle, souffle une source interne. Il n’osera jamais lui répondre ou lui faire à l’envers maintenant qu’il sait qu’il va rester une saison de plus. » Fin psychologue, Vieira n’hésite pas à convoquer sa star dans son bureau pour évoquer des sujets liés au football ou autre. Il souhaite le responsabiliser, en faire l’un de ses cadres, mais ne lui offre aucun passe-droit. Si Dante n’est pas là, lui confiera-t-il le brassard de capitaine ? « Je n’ai pas réfléchi à ça, Dante joue tout le temps », s’est amusé Vieira qui n’a pas dit non. « Je l’ai vu débarquer plusieurs fois à 7h30 au centre d’entraînement, glisse Dante. Il ne faisait pas ça avec Lucien Favre. » Le Suisse, qui n’était pas très regardant sur les horaires, entretenait une relation beaucoup plus distante avec son buteur. Dante, dont il est très proche dans le vestiaire, sent poindre le changement. « Mario sait qu’il doit aider des garçons comme Myziane ou Allan. Un compliment de Balotelli, ça vaut bien plus que tous les autres pour nos jeunes. Il sait qu’il est aimé, qu’on comprend sa façon d’être. Il va nous le rendre. On parlait de son poids. Je le vois déjeuner, je ne pense pas qu’il mange un plat de pâtes en rentrant chez lui. Certaines personnes se réfugient dans la nourriture quand ils sont moins bien. Mario, c’est un sensible. » Qui a besoin de réconfort, parfois, ce que Vieira a bien entendu cerné depuis plus de dix ans. Jeudi, en conférence de presse, il est donc monté au créneau pour défendre son joueur chahuté après sa piètre prestation avec l’équipe d’Italie contre la Pologne. « Mario a été très sévèrement critiqué en Italie : c’est toujours pareil, quand l’équipe ne gagne pas, il faut toujours un coupable. Mario a été le coupable parfait pour la presse italienne. On en a discuté, et je sais que de ce côté, mentalement, il est assez costaud pour gérer la situation. Mais ils ont vraiment été injustes avec lui. Il n’est pas encore à 100 %, mais je le trouve très bien ». A confirmer, ce soir, à la Mosson, où il n’a encore jamais marqué...
Il faut voir comment Mario regarde Patrick ”