: le capitaine Delage sombre volontairement avec son cuirassé
Le 18 mars 1917, le cuirassé Le Danton part du port de Toulon pour rejoindre l’armée navale à Corfou, au large de la Grèce. Il est commandé par le capitaine JeanPaul Delage, qui, bien que né à Rochefort, est attaché au port de Toulon. Il y a été commandant des sous-marins. C’est pourtant à bord d’un navire de surface qu’il s’embarque ce jour-là. Il y a un millier de marins à bord avec lui. Il est escorté par le torpilleur Le Massue. La mer est calme. Vers 13 heures, alors que Le Danton arrive au large de la Sardaigne, un officier distingue le sillage d’un sous-marin. Un U64 allemand se trouve en effet à proximité. Branle-bas de combat. Le Danton tire un coup de canon au jugé.
Radeaux de fortune
Réplique immédiate du sousmarin : deux torpilles atteignent Le Danton à l’avant et au centre. Il commence aussitôt à couler. L’équipement électrique ayant été détruit, impossible de mettre les embarcations de secours à la mer. Dans l’affolement général, on s’active à constituer des radeaux de fortune. Beaucoup de marins se jettent à l’eau. Le Massue en récupérera un maximum. D’autres devront attendre l’arrivée du chalutier Louise-Marie, détourné sur le lieu. Certains nageront pendant sept heures. On dénombrera deux cent quatre-vingt-seize disparus. Les historiens de la Marine rapportent que le commandant Delage resta agrippé à la passerelle jusqu’au bout, en compagnie de certains officiers, et sombra volontairement en criant un « Vive la France ! » qui fut repris par des naufragés se débattant à proximité. L’épave du Danton a été retrouvée en 2009.