BASKET Géant à patte de velours

Jarrod Jones (2,06m) n’avait pas été gardé par Vichy en 2015. Il est aujourd’hui l’un des intérieurs les plus surveillés en Europe, du fait de son shoot redoutable

L’histoire entre Jarrod Jones et la France aurait pu se terminer en queue de poisson... Sur les bords de l’Allier, à l’automne 2015, Jarrod Jones est renvoyé au bout de 8 matches par la JA Vichy-Clermont, équipe de milieu de tableau de ProB. Motif : le natif de l’Indiana ne présentait pas assez de garanties défensives... Jarrod Jones repart d’où il est arrivé, le championnat de Hongrie. L’entraîneur de Szolnok essaye alors quelque chose que le coach de Vichy, Fabien Romeyer, avouera plus tard regretter de ne pas avoir tenté : décaler Jones du poste 5 (pivot) à celui de 4 (intérieur ou ailier fort). « Cette décision a constitué un tournant dans ma carrière, avoue aujourd’hui l’intérieur US de la Roca Team. Le coach de Szolnok a aimé ce qu’il a vu... Et moi, j’ai senti rapidement que je pourrai exploiter au mieux mes qualités ». Grand gaillard de 2,06m, papa d’une petite fille depuis décembre dernier, Jarrod Jones présente en effet une particularité : il est capable de dégainer à 3-pts avec la facilité et l’efficacité des meilleurs arrières-shooteurs européens (47,1% en Jeep Elite). « Même au lycée, je jouais dans la peinture mais j’aimais bien m’écarter pour shooter. J’ai toujours eu ce côté atypique » glisse-t-il. Or, défendre sur un gars de cette dimension capable de scorer aussi bien de près (il adore partir en dribble du poste bas) que de loin n’a rien d’une sinécure... En 2016, il est donc champion de Hongrie, et tape dans l’oeil de Pesaro (Italie), où il fait un tabac (19,2 pts, 10 rebonds). Après un petit crochet en Chine, histoire de monnayer son talent, il s’engage en Turquie (Karisyaka) la saison passée, où il termine 2e meilleur scoreur de la Champions League (18,2 pts, 6,6 rebonds) et croise la route de l’ASM en poule. Les dirigeants monégasques cocheront son nom et parviendront à le faire venir sur le Rocher l’été dernier, suite au départ de Chris Evans pour l’Euroligue (Gran Canaria).

Vitesse supérieure

« J’ai préféré signer dans un club européen ambitieux, plutôt que de partir en G-League (la ligue des réservistes de la NBA)», glisse le grand Jarrod, auteur de 31 points et 8 rebonds avec Miami l’été dernier en Summer League face aux Pelicans... À Monaco, au sein d’une Roca Team ralentie par les blessures et le départ de D.J. Cooper, il lui a fallu quelques semaines pour prendre ses marques. «Le coach me surveille, je sais que je dois bien défendre », glissait-il

(e en souriant le 3 novembre, après une victoire sur Limoges. Depuis, la success story de l’ancien étudiant de Ball State (Indiana) semble avoir repris son envol. Face à Brescia, mercredi dernier (80-86), il est avec Ouattara et Kikanovic le meilleur monégasque. Sur les 3 dernières journées de Jeep Elite, ‘‘J.J.’’ tourne à 18 pts, 6,3 rebonds et 1,7 passes de moyenne. Du lourd ! Force tranquille du vestiaire rouge et blanc (« J’essaye toujours de rester positif », dit-il) le numéro 21 semble avoir passé la vitesse supérieure. Et l’ASM espère bien en profiter ce soir dans la fournaise de Belgrade. Classement : %J G N P « Les fans de l’Etoile Rouge sont parmi les plus passionnés d’Europe. Ce sera très spécial pour moi de revenir dans cette salle », glisse le pivot bosnien, meilleur scoreur de la Roca Team (, pts à %) dans cette Eurocup. « L’Etoile Rouge est une équipe très physique. Leur effectif permet de faire tourner tout en restant agressif à tous les matches », souligne coach Filipovski. L’ASM devra en premier lieu tenir le choc dans la peinture : le ‘’Red Star’’, avec les ,m de Michael Ojo et les ,m de Mouhammad Faye, est la meilleure équipe d’EuroCup au rebond offensif. Au rayon tireurs d’élite, Billy Baron et Joe Ragland (Etoile Rouge) tournent à , pts/match (, % à -pts), et , pts (% à  pts). À l’ASM, Yakuba Ouattara affiche , pts/match (, % à -pts). Comme à Cholet samedi (-), la Roca Team évoluera avec un seul meneur de métier (Needham), Zeek Jones (genou) étant resté en Principauté pour subir des soins. À l’aller, Belgrade s’était imposé - à Gaston-Médecin.

LIGUE MAGNUS

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