Samuel Paty, un prof d’histoire « à fond dans son métier »
Ses élèves l’appelaient « Monsieur Paty ». Son portrait circule, aujourd’hui, sur tous les réseaux sociaux. Sur cette photo, en noir et blanc, Samuel Paty, lunettes de soleil sur le nez, sac en bandoulière, pose dos à la mer. Ce père de famille de 47 ans enseignait l'histoire-géographie dans le collège du Bois-d'Aulne (Yvelines) depuis cinq ans.
Un établissement scolaire réputé calme, posé au coeur d'un quartier pavillonnaire également paisible de Conflans-SainteHonorine, ville de 35 000 habitants du nord-ouest parisien. Samuel Paty est décrit par de nombreux anciens élèves comme « passionné », « engagé », « bienveillant », « gentil ». Au lendemain de son assassinat, les éloges affluent pour décrire les qualités de l'enseignant. Ce professeur d'histoire-géo a été décapité, vendredi, pour avoir montré des caricatures représentant Mahomet lors d'un cours d'éducation civique. Cheveux bruns coupés court, l'enseignant était « petit », portait des lunettes et « avait toujours une chemise », se rappelle Nathan, 16 ans, un ancien élève du collège du Bois d'Aulne.
« Très discret, apprécié des élèves »
Le père de famille était connu pour son investissement auprès de ses élèves. «Il était à fond dans son métier », qu'il « aimait beaucoup », confie Martial, aujourd'hui lycéen, qui a accouru, vendredi soir, devant le collège avec des amis dès qu'il a appris la nouvelle. Il était « très discret, bienveillant, apprécié des élèves et de ses collègues, ajoute Sonia, une mère de famille, citée dans Le Parisien. Il adorait son travail et respectait ses élèves. » Dans le quotidien francilien, une autre évoque un professeur « sympathique, respecté par les élèves. Il était investi dans son métier et n'avait jamais fait parler de lui pour des propos déplacés ou irrespectueux de la religion. » Au printemps 2019, l'enseignant avait organisé une petite exposition de dessins sur la thématique « liberté, égalité, fraternité ».
Un cours enseigné tous les ans
« Monsieur Paty » avait l'habitude d'aborder la liberté d'expression en cours d'éducation civique, et ce n'est pas la première fois qu'il montrait des caricatures de Mahomet à ses élèves. « C'était toutes les années qu'il faisait cela », souligne Virginie, 15 ans, qui a bénéficié de l'enseignement du professeur. « C'était au programme pour l'EMC [enseignement moral et civique, ndlr], c'était pour parler de la liberté par rapport à l'attentat de Charlie Hebdo, il montrait ces images, les caricatures », affirme la jeune fille. Un sujet « sensible », se souvient de son côté Martial, qui a assisté au même cours il y a trois ans. Selon Virginie, cette année, «çaapris plus d'ampleur ».
La victime aurait, selon un témoignage « invité les élèves musulmans à sortir de la classe » avant de montrer un dessin du prophète de l'islam accroupi avec une étoile dessinée sur les fesses et l'inscription « une étoile est née ».
Des parents d'élèves se sont plaints et la tension est rapidement montée sur les réseaux sociaux. Le professeur a reçu des menaces et un parent d'élève indigné a porté plainte contre lui pour « diffusion d'image pornographique ». Samuel Paty avait répliqué en déposant plainte pour diffamation. Des informations confirmées, hier, par le procureur [lire en page précédente]. Depuis cette histoire, l'enseignant « n'était pas dans son assiette » a confié Myriam, une collégienne de 13 ans, en mimant son attitude renfrognée quand il déambulait dans les couloirs. « J'entendais des élèves parler : “Ah ! il est raciste !” », glisse-t-elle. « Il n'a pas fait ça pour créer des polémiques ou pour manquer de respect aux petits ou pour faire de la discrimination », affirme de son côté Nordine, un parent d'élève. L’incompréhension la plus totale continue de régner dans Yvelines.