Verstappen assure, Leclerc rassure
Est-ce enfin son tour ? Max Verstappen, qui vise à 23 ans son premier titre en Formule 1, débutera la saison 2021 en pole position, aujourd’hui au Grand Prix de Bahreïn, devant le tenant du titre Lewis Hamilton.
Le week-end parfait continue donc pour le Néerlandais de Red Bull : troisième des deux derniers championnats du monde, Verstappen avait dominé les trois séances d’essais libres vendredi et hier, devançant à chaque fois la Mercedes d’hamilton. Il n’a pas tremblé en qualifications.
« C’est bien sûr un excellent début, même si ce n’est pas une garantie pour le futur », a-t-il réagi en conférence de presse. Et le futur c’est dès ce dimanche pour la course, après le coucher du soleil, à 17 h (heures françaises).
« Une agréable surprise »
L’an dernier, Verstappen avait attendu le dernier GP, à Abu Dhabi en décembre, pour prendre la pole. C’est donc la deuxième d’affilée, de quoi espérer enfin un vrai duel avec Mercedes, écurie ultra-dominante depuis 2014. Le protégé de Red Bull a réussi sa première pole lors d’un GP inaugural et la quatrième de sa carrière. Mais jamais le Néerlandais n’a encore gagné le premier Grand Prix de l’année. Depuis qu’il est arrivé de manière très précoce en F1 (à 17 ans et 5 mois, en 2015) il a remporté dix victoires en 119 GP.
Derrière, plusieurs écuries peuvent se mêler, sans doute épisodiquement, à la lutte. Ferrari, 6e l’an dernier, espère retrouver de sa superbe. L’écurie la plus titrée de l’histoire compte sur un duo de jeunes pilotes. Aujourd’hui sur la grille, le Monégasque Charles Leclerc occupera une belle 4e place, alors que la recrue espagnole Carlos Sainz Jr partira 8e. « On connaît maintenant notre rythme de qualification et c’est une agréable surprise », a commenté Leclerc. « Gardons les pieds sur terre. En course, avec des pneus tendres au départ, la tâche s’annonce complexe face à nos voisins de grille. Mais je suis assez confiant. »