La résidence « Val Mar » était une colonie horticole
En retrait de l’avenue de Nice, à Antibes, derrière des immeubles, cette demeure a abrité une institution accueillant des orphelins de la Grande Guerre qui y apprenaient un métier.
Une carte postale ancienne dénichée par Luc Pefau, fer de lance de Mémoire de la Fontonne, montrait pour la première fois la « ferme des orphelins », institution créée par l’association nationale des Orphelins de la Guerre. Nous nous en sommes fait largement l’écho, soulignant que grâce aux recherches minutieuses dans les archives de Luc Pefau et de Patricia Cavallo, le site avait été localisé et que le bâtiment existait toujours, le long de l’avenue de Nice [Nice-matin du 29 juillet]. Les deux passionnés ont également retrouvé la piste de la deuxième structure qui, couplée à une école et à la fameuse ferme, formait un ensemble : la colonie horticole ou colonie d’enseignement horticole et ménager d’antibes. Son existence n’était pas un mystère. René Pettiti en a notamment parlé dans sa rubrique Sous les pavés l’histoire publiée dans nos colonnes. Et d’émouvantes cartes postales montraient le travail des adolescents.
Ensuite, un « home pour enfants »
On savait que la colonie était hébergée dans l’ancien hôtel l’ermitage. Restait à savoir si le lieu existait encore. À quoi ressemblait-il ? Et surtout, où était-il situé ? Bingo, après plusieurs pistes ouvertes qui se sont transformées en impasse, comme la maison des Maupassant (nous y reviendrons dans une prochaine édition), puis l’école d’agriculture et d’horticulture (l’actuel lycée Vert d’azur), après avoir épluché archives, journaux anciens et plans du cadastre, l’enquête a mené les fins limiers jusqu’au propriétaire ! Un certain Jules Joseph André, disparu depuis belle lurette, bien sûr. Il avait acquis la propriété – l’hôtel Ermitage – en 1884, puis l’a revendue à son frère en 1920 et elle a ensuite été rachetée par Pierre Citterio puis est devenue la SCI Castel Val Mar en 1955. La colonie a été créée le 8 juillet 1916. Ferme et colonie étaient tout logiquement voisines. Avec au milieu, une école. La toute première du quartier ! Les deux institutions ont été évacuées le 1er avril 1919 à la suite d’une liquidation. L’association des Pupilles de la Nation a pris possession des locaux et des matériels de la colonie. Le Castel Val Mar est devenu plus tard un « home pour enfants » puis une colonie de vacances. La jolie villa blanche, avec son imposant toit de briques rouges surmonté d’une tour centrale existe toujours ! C’est désormais une résidence privée.