Jacques Monclar : « Il sait tout faire ! »
Le célèbre commentateur de la NBA, non moins légendaire coach d’antibes ( fois champion en et ) et ancien meneur de jeu international, Jacques Monclar, ne pouvait rester insensible à l’arrivée de Mike James dans notre championnat...
« Je dirais : des joueurs de ce calibre-là, on en a eu en France, mais cela faisait longtemps que ce n’était plus arrivé. Monaco, quelle équipe, waouh ! », estime l’ancien coach. « Quand tu es meneur, que tu es dominant en Euroligue et qu’en plus tu es capable de jouer en NBA, ça veut dire que tu vas vite, très très vite... Mike James, c’est un scoreur incroyable, il crée, il provoque, c’est un couteau suisse en attaque, il peut tout faire et d’ailleurs il sait tout faire ».
Le spécialiste NBA a été un témoin privilégié de la fin de saison de Mike James aux Brooklyn Nets (, points, , passes, , rebonds en matches de saison régulière). « Quand vous avez Kyrie Irving, James Harden et Kevin Durant dans votre effectif, vous ne pouvez être la première option, ni la deuxième... Mike James a tout de même montré son talent et il a grappillé des minutes, au détriment d’ailleurs de notre Antibois Tim Cabarrot. Il est certain que dans un effectif moyen de NBA il aurait pu jouer beaucoup plus ».
Parmi les légendes
Jacques Monclar fouille dans sa mémoire pour trouver trace des grands joueurs américains qui ont marqué l’histoire du championnat de France... « A Monaco, il y a eu Robert Smith, bien sûr, un grand talent, également meneur de jeu, ensuite champion avec Antibes. A Limoges, on pense au phénomène Ed Murphy (alias Ed la gâchette, plus de points de moyenne avec le CSP durant saisons, vainqueur de la Coupe Korac). Rudy Bennett (Vichy, Antibes, ASVEL, de à ) fut un joueur fantastique. Quand Mike Richardson (alias Sugar) est arrivé à Antibes en , il avait Allstar NBA sur son CV, ex-meilleur passeur et intercepteur de la NBA (il donna le titre à L’OAJLP en d’un dernier shoot de génie face à
Pau-orthez). Comment ne pas citer aussi Delaney Rudd, qui a tant marqué l’histoire de L’ASVEL des années , et David Rivers, si rayonnant avec Antibes. David a eu cette chance de la reconnaissance internationale puisqu’il a ensuite remporté l’euroligue avec Olympiakos (en ). Delaney avait conduit L’ASVEL à ce Final Four de l’euroligue à Rome ». « A Limoges, Michael Brooks et Don Collins (alias le Cobra, vainqueur de l’eurocup en avec le CSP) furent des Américains hors du commun, qui ont beaucoup marqué l’histoire du club ».
A Mike James désormais d’écrire la légende de L’AS Monaco, au sein d’un effectif d’une richesse jamais vue sur le Rocher. « Zvezdan (Mitrovic) va définir les rôles et partager les minutes, il sait parfaitement faire », conclut l’ancien coach. L’espace d’un été et d’un recrutement inouï, L’ASM est passée du petit poucet de l’euroligue à un candidat sérieux aux play-offs. Totalement fou.