Le sourire du Gym
Entré en jeu à Toulouse après l’expulsion de Mouez Hassen, Yoan Cardinale gardera la cage niçoise, ce soir à Lorient. Portrait.
Chez les Cardinale, l’accent est chantant. Au bout du fil, la maman, assistante maternelle, ne déroge pas à la règle. Une mère pas peu fière de son « petit » qui a du mal à masquer son émotion lorsqu’elle rembobine le film. « Yoan a commencé le foot à quatre ans et demi à Saint-Cyr/Mer. Il jouait attaquant, avant que son entraîneur de l’époque nous dise qu’il avait quelque chose comme gardien après un match. Il a ensuite porté les couleurs de l’OM et d’Air Bel. Il a quitté la maison à quinze ans et quatre mois exactement pour rejoindre le centre de formation de l’OGC Nice, se souvient-elle. Ce n’était pas facile car nous sommes très famille. Mais on l’a toujours suivi. Pour preuve, son papa n’a pas hésité à faire douze heures de route pour aller le voir à Rennes pour sa première en Ligue 1. » Il n’a jamais eu à le regretter. Ce 18 octobre, en primetime sur Canal +, Cardinale réalise une prestation très solide, mélange d’assurance et d’insouciance. Quelques semaines plus tard, il qualifie à lui seul le Gym en huitièmes de finale de la Coupe de la Ligue, face à Caen. Un match que sa maman n’oubliera pas de sitôt. « On a pleuré de joie ce soir-là. Cette rencontre, on l’a bien sûr enregistrée. »
Jordan Amavi : « Quelqu’un sur qui tu peux compter »
A 21 ans, Cardinale vit le rêve de sa vie. Celui d’être devenu footballeur professionnel à force de travail et d’abnégation. « Ses deux grands-pères auraient été tellement heureux de le voir à l’oeuvre à ce niveau », témoigne, émue, la maman. « C’est un incroyable bosseur, un garçon très respectueux des consignes, toujours à l’écoute, confie Jordan Amavi. Depuis l’épopée en Gambardella (en 2012) ,ona créé des liens forts. » A l’époque, “Cardi”, blessé au doigt en début de saison lors d’un match contre Monaco, voit Mouez Hassen, d’un an son cadet, le doubler dans la hiérarchie des gardiens. « C’est vrai qu’il ne jouait pas toujours, mais dans le vestiaire, c’était un leader, capable de pousser des gueulantes mémorables », glisse le latéral d’Aston Villa, actuellement à Nice après son opération du genou. « Cardi, il suit les matchs, te donne toujours plein de conseils ». Il n’y a qu’à le voir se ruer vers Hassen après une victoire pour mesurer l’excellent état d’esprit qui l’anime et qui l’a toujours animé. « C’est tout simplement quelqu’un sur qui tu peux compter et qui répondra toujours présent lorsqu’on fait appel à lui, apprécie Amavi. Ce qui m’impressionne, c’est la sérénité qu’il dégage dans sa cage. Il ne montre aucune émotion. » Si ce n’est celle communicative d’être heureux d’être là, en Ligue 1, entouré de joueurs comme Hatem Ben Arfa ou encore Mathieu Bodmer, qui l’ont très vite adoubé. Car, s’il n’est « que » le troisième gardien de l’effectif rouge et noir dans les faits, Cardinale a une place de choix au sein du vestiaire, où il est respecté de tous. « C’est un combattant, décrit sa mère. Il n’a jamais eu peur des embûches. C’est sa grande force. Il aime le risque, a toujours bien géré le stress. » Samedi, à Toulouse, on l’a encore vu tout sourire au moment d’entrer sur la pelouse pour remplacer Hassen au pied levé en première période. A la cool. A la Cardi. Et ce ne sont pas les quelques piques lancées par le kop toulousain, visant son physique, qui auraient pu le perturber, ni même le faire sortir de son match.
Une prolongation de contrat en vue
« Franchement, ça ne le touche pas une seule seconde, affirme Amavi. Ce qui l’intéresse, c’est ce que lui disent ses entraîneurs et les conseils qu’ils peuvent lui donner à tous les niveaux. Son poids (84 kilos selon le site du club) n’a jamais été un problème pour lui. La preuve, il est performant. Avec quelques kilos en moins, il le serait peut-être encore plus (sourires) .» Ce soir, à Lorient, il aura une nouvelle opportunité
de prouver qu’il a bel et bien le niveau, ce qui ne surprendrait plus personne. A La Ciotat, la famille Cardinale retiendra son souffle, écharpes de l’OGC Nice autour du cou. « On mange avant le match. On ne répond plus au téléphone. On est coupé du monde, glisse la maman. On est à fond derrière le Gym. Pour preuve, son petit frère (âgé de 17 ans, il joue gardien à Aubagne, ndlr) voulait repeindre
sa chambre en rouge et noir il y a quelques années. » Sous contrat jusqu’en juin prochain, Cardinale pourrait rapidement se voir offrir une prolongation, avant éventuellement d’être prêté dans un club de Ligue 2 en fin de saison. « A l’avenir, il lui faudra jouer davantage pour qu’il s’émancipe », confiait récemment Jérôme Alonzo, tombé sous le charme du minot.