BASKET Un Frenchie va-t-il décrocher l’Amérique ?

“Ce revers fait mal parce qu’après la défaite de Stefanos (Tsistipas), j’étais le favori du tournoi. Mais mon tennis n’était tout simplement pas là aujourd’hui.”

De l’Allemand Alexander Zverev, N°4 mondial et champion olympique à Tokyo, qui a été battu hier en quart de finale du Master 1000 d’Indian Wells par l’Américain Taylor Fritz (39e mondial) 6-4, 3-6, 7-6 dans un match de 2h20 à rebondissements.

Rudy Gobert, Nicolas Batum et Evan Fournier, fers de lance des Bleus médaillés d’argent aux Jeux olympiques de Tokyo, mènent la colonie des Français voués à fouler les parquets NBA au cours de la saison régulière, qui débute mardi. Revue d’effectif.

Candidats au titre

RUDY GOBERT (UTAH/PIVOT), 29 ANS, 9E SAISON.- Redevenu la saison passée, et pour la troisième fois, meilleur défenseur de la Ligue, « Gobzilla » n’a en revanche pas atteint l’objectif suprême en playoffs avec le Jazz, éliminé en demi-finale de conférence Ouest par les Clippers, après avoir pourtant longtemps dominé le championnat. Le pivot des Bleus sait qu’il doit avoir plus d’apport offensif. Raison pour laquelle il a travaillé son tir à mi-distance - ce qui s’est vu en matches de présaison - et même les shoots à trois points. Il ne sera évidemment pas le premier choix à l’extérieur, mais passer de 14,3 points de moyenne à 17, 18 ou 20 pourrait faire une grande différence à l’arrivée.

NICOLAS BATUM (LOS ANGELES CLIPPERS/AILIER), 32 ANS, 14E SAISON.La saison de sa renaissance à L.A. s’est ponctuée par une finale de conférence Ouest perdue face à Phoenix, avant une fantastique épopée olympique, qui l’a vu héroïque en mode « Batman » sauveur des Bleus contre la Slovénie, et capitaine courage impuissant contre Team USA en finale. De quoi convaincre les Clippers de prolonger son contrat pour deux ans. Ses vertus défensives, sa polyvalence (Photos EPA/MAXPPP)

R. Gobert

et son envie décuplée sont précieuses et devraient en faire un leader dans une équipe qui en a terriblement besoin, pour valider ses ambitions de titres. A fortiori en l’absence pour une longue durée de Kawhi Leonard, opéré d’une rupture partielle des ligaments croisés du genou droit.

Dans le  majeur

EVAN FOURNIER (NEW YORK/ARRIÈRE), 28 ANS, 10E SAISON.- Il rêvait de jouer à New York, le voilà exaucé avec un contrat de quatre ans. L’arrière-scoreur des Bleus sera une des principales armes offensives des Knicks (avec Julius Randle, Kemba Walker et Derrick Rose) qui en manquaient cruellement la saison passée, leur renaissance jusqu’au 1er tour des playoffs s’étant appuyée sur leurs vertus historiques : défense et combativité. Surmotivé, « Fourmiz » a promis d’être travailleur sur ces deux points : tous les ingrédients sont donc réunis pour en faire un des chouchous du mythique Madison Square Garden.

N. Batum

KILLIAN HAYES (DETROIT/MENEUR), 20 ANS, 2E SAISON.- Cette deuxième saison doit être la bonne pour le Français le plus haut drafté de l’histoire (7e position), dont l’année de rookie a été plombée par une blessure à une hanche qui lui a fait manquer 46 matches sur 72. Ses performances ont été en deçà des attentes (6,8 points à 35 % aux tirs, 5,3 passes, 3,2 balles perdues de moyenne), mais sans que cela ne fragilise son statut de titulaire, les Pistons voulant construire autour de lui et de la future star Cade Cunningham, drafté en 1re position cette année.

Sur le banc

FRANK NTILIKINA (DALLAS/MENEUR), 23 ANS, 5E SAISON.- Après quatre saisons à cirer le banc chez les Knicks, le meneur des Bleus tente le rebond chez les Mavericks, où il sera encore remplaçant, barré au poste par le génie Luka Doncic. Mais c’est par ses qualités défensives qu’il pourrait s’y faire une meilleure place, dans une équipe laxiste en la matière.

TIMOTHÉ LUWAWU-CABARROT (ATLANTA/AILIER), 26 ANS, 6E SAISON.Non conservé par Brooklyn, l’Antibois, médaillé d’argent à Tokyo devrait avoir plus de minutes chez les Hawks, finalistes de la conférence Est la saison passée, où son énergie et sa ténacité défensive seront des atouts non négligeables.

THÉO MALEDON (OKLAHOMA CITY/MENEUR), 20 ANS, 2E SAISON.- Sans qu’on s’y attende, le meneur s’est fait une place de titulaire pour son année de rookie chez le Thunder (10,1 pts, 3,5 passes). Mais ses dirigeants ont choisi un autre meneur, Josh Giddey, en 6e position de la dernière Draft 2021. Face à l’Australien, parti pour être dans le cinq majeur, la concurrence sera rude.

Killian Tillie en G-League ?

Pour l’autre Azuréen évoluant outreAtlantique, Killian Tillie (Memphis/pivot/23 ans/2e saison), il sera compliqué de grappiller des minutes en NBA. Aussi devrait-il faire quelques allers-retours dans son antichambre, la G-League.