HARLAND MILLER ET MILES ALDRIDGE, UNE COLLABORATION EXCLUSIVE
LONDRES
RÉALISATION SAMUEL FRANÇOIS NUMÉRO ART A INVITÉ LE GRAND PHOTOGRAPHE MILES ALDRIGDE À RÉINTERPRÉTER LE TRAVAIL DE L’ARTISTE HARLAND MILLER. LE BRITANNIQUE, VÉRITABLE “IT GUY” DE L’ART PROCHE DE JARVIS COCKER ET TRACEY EMIN, S’EST FAIT CONNAÎTRE DANS LES ANNÉES 2000 AVEC SES PEINTURES GRAND FORMAT AUX ALLURES DE COUVERTURES DE LIVRES. L’HUMOUR CORROSIF DE SON OEUVRE S’EXPRIME AVEC PUISSANCE DANS CES CLICHÉS.
APPRÉCIE-T-ELLE sa lecture de Thought After Filthy Thought ( Une pensée licencieuse après l’autre), la jolie fille alanguie sur un matelas photographiée pour Numéro art par Miles Aldridge ? Elle semble perdue dans sa rêverie (ou peut-être ses fantasmes), mais ce ne sont pas les mérites littéraires ni les thèmes provocateurs du livre qui l’auront mise dans ces dispositions.
Derrière sa couverture fatiguée, ornée d’un canevas éclatant de blocs bleu et rose, ne se cache en effet ni texte littéraire, ni conte pour enfants. Comme pour ses homologues titrés Reverse Psychology Isn’t Working ( La psychologie inversée ne marche pas) et Immediate Relief… Coming Soon ( Soulagement instantané… très prochainement), il s’agit là d’une oeuvre de l’artiste Harland Miller : un tableau qui ressemble à un livre. Pour le shooting, Miles Aldridge s’est amusé justement à inverser la proposition en transformant ces tableaux en “vraies” couvertures de livres.
Inspirées des couvertures des ouvrages de psychologie ou de sciences sociales des années 60 et 70, dont les illustrations empruntaient à l’op art, les toiles originales mesurent entre un et trois mètres de haut. Ces oeuvres font en réalité d’une pierre trois coups : par l’humour corrosif de leurs titres, par l’équilibre plaisant du graphisme des couvertures (crées en collaboration avec un concepteur de livres à la retraite), et par le travail pictural sous-jacent, dans lequel Harland Miller convoque comme un palimpseste d’usage, d’usure et de traces de pluie.
“Je crois que si les gens sont touchés par l’oeuvre – si tant est qu’ils le soient –, c’est sur un plan profondément personnel,” déclare Miller. “Lorsque mon travail était abstrait, on m’écrivait pour me demander ce qu’il voulait dire. À présent, beaucoup m’écrivent pour m’expliquer au contraire ce qu’il signifie pour eux.” Is she enjoying Thought After Filthy Thought, that beautiful girl on the bare mattress who was photographed for Numéro art by Miles Aldridge? She seems lost in reverie (or perhaps in sexual fantasy), but it’s not the literary merit or provocative themes of the book she’s holding that had anything to do with it. For behind the grubby cover with its blue-pink abstract artwork lies neither text nor tale: just like Reverse Psychology Isn’t Working or Immediate Relief... Coming Soon, it’s not a real book but an artwork by Harland Miller, a book-like painting repurposed by Aldridge as a painting-like book.
Inspired by the Op-art-style cover designs of psychology and social-science books of the 1960s and 70s, the original paintings range from 1 to 3 metres in height. Three key ingredients went into their alchemy: the sardonic humour of the titles, the satisfyingly balanced cover graphics (created in consultation with a retired book designer in upstate
December’s guests HARLAND MILLER AND MILES ALDRIDGE TO END THE YEAR ON A HIGH NOTE, NUMÉRO ART INVITED THE RENOWNED PHOTOGRAPHER MILES ALDRIDGE TO REINTERPRET THE WORK OF ARTIST HARLAND MILLER. THE YOUNG PHENOMENON, WHO IS CLOSE TO TRACEY EMIN AND JARVIS COCKER, BECAME FAMOUS IN THE NOUGHTIES FOR HIS LARGE-FORMAT PAINTINGS INSPIRED BY PAPERBACK COVERS, AN OEUVRE OF POWERFUL, CORROSIVE IRONY.
Les premières jaquettes réalisées par l’artiste empruntaient leur graphisme aux livres de poche cornés et défraîchis semblables à ceux qu’il lisait, enfant, dans sa ville natale de York, au nord-est de l’angleterre. Après une maîtrise en arts plastiques obtenue en 1988 au Chelsea College of Arts de Londres, Miller a connu plusieurs années de précarité très bohème dans le “demi-monde” de Berlin, New York et Paris. Les livres d’occasion représentaient alors pour lui un divertissement à moindres frais. Lorsque, devant la librairie anglaise située à deux pas de Notre-dame, à Paris, il est tombé sur une caisse entière de vieux livres de poche de la collection Penguin, Miller s’est lancé dans une entreprise consistant à faire subir à leur traditionnelle couverture à trois bandes des altérations plutôt irrévérencieuses. Des ouvrages affublés de titres fictifs – comme I’m So Fucking Hard ( Je bande bien dur), attribué à Ernest Hemingway, ou Dirty Northern Bastard ( Sale Bâtard du Nord), échu à D. H. Lawrence – ont ainsi fait leur entrée dans la Collection Harland Miller.
Dans les années 90, Aldridge s’était servi de l’atelier londonien de Miller pour y tourner un vidéoclip et ils étaient, depuis, restés amis. Il est vrai aussi que Miles Aldridge n’est autre que le fils d’alan Aldridge, artiste, illustrateur et concepteur épisodique de couvertures pour la collection Penguin Books. Bon sang ne saurait mentir.
Quant aux décors de cette série de photos, ils s’inspirent en partie de la Nouvelle vague britannique. Miller explique en effet que “Miles s’est profondément imprégné de ce cinéma des années 50 et 60, de films comme Tiger Bay [Les Yeux du témoin], The L-shaped Room [La Chambre indiscrète] ou Saturday Night and Sunday Morning [Samedi soir, dimanche matin].” Les cafés et les clubs ouvriers sont aussi des lieux qui parlent à l’artiste et qu’il connaît bien, de même qu’il sait ce que c’est de s’y asseoir, seul, pour s’évader dans l’univers parallèle d’un livre de poche.
New York), and the painterly execution with which Miller evokes a palimpsest of use, wear and water stains. “I think people relate to the work, if they relate to it at all, on a deep personal level,” says Miller. “When I used to do abstract work, I’d have people writing to me asking what it meant. Now I have people writing to tell me what it means to them.” Miller’s first painted book covers borrowed graphics from tatty pulp paperbacks of the kind he’d read as a kid growing up in York. After leaving Chelsea College of Art with an MA in 1988, he spent years in bohemian precarity amongst the demi-monde of Berlin, New York and Paris. Second-hand books were a cheap diversion. When he stumbled on a box of old Penguin paperbacks outside an English-language bookshop near Notre-dame, Miller began subjecting the covers to irreverent reinventions, with retitlings such as Ernest Hemingway’s I’m So Fucking Hard and D.H. Lawrence’s Dirty Northern Bastard.
Aldridge – son of artist, illustrator and sometime Penguin Books designer Alan Aldridge – used Miller’s London studio for a music video in the 1990s, and the pair have been friends ever since. Looking over the proofs, Miller notes the satisfying symmetry of Aldridge’s converting his paintings into actual covers. The shoot’s setting is drawn in part from the British New Wave: “Miles is really steeped in all that cinema of the 1950s and 60s – Tiger Bay, The L-shaped Room, Saturday Night and Sunday Morning,” says Miller. The cafés and working men’s clubs are locations the artist relates to, as is the experience of sitting in them alone, escaping into a parallel paperback reality.