Il ne mange rien à la cantine

Qu’il reste à la cantine tous les jours ou deux fois dans la semaine, les repas ne se passent pas si bien ! Comment l’aider (et détresser par la même occasion !) ?

Les légumes ne sont pas bons, la viande est trop dure, etc. » Quand la maman de Jules lui demande comment c’était à la cantine, il fait la soupe à la grimace ! Mais y a-t-il vraiment un problème ? Déjà, avant de s’imaginer notre enfant affamé parce qu’il n’a rien mangé le midi, on peut en parler à la maîtresse. Si vraiment, il ne mange rien au repas, c’est sûr que le personnel présent pendant les repas, les ATSEM (agent territorial spécialisé des écoles) en avertiront l’enseignant. Ensuite, on relativise. Parce qu’il peut vous dire qu’il n’a rien mangé, mais a tout de même avalé quelques rondelles de concombre, un peu de poisson et un yaourt. Ce qui n’est pas si mal. « Et si à la maison, les repas sont en dents de scie, c’est peut-être qu’il est encore en période de néophobie alimentaire. Cette phase provisoire (mais délicate) peut durer jusqu’à 5-6 ans », précise Gwendoline Janot*, ergothérapeute.

Trouver les raisons à son manque d’appétit

Pourquoi un enfant mange peu ou pas à la cantine ? « En réalité, les raisons peuvent être multiples, assure-t-elle. Par exemple, certains sont tellement pressés d’aller jouer à la récré qu’ils mangent peu pour aller plus vite. D’autres sont gênés ou stressés à cause du bruit et de l’agitation ambiante. Parfois aussi, les couverts proposés ne sont pas adaptés aux petites mains, ce qui peut rendre le repas difficile. D’autres sont perdus face à des aliments qu’ils n’ont pas l’habitude de manger. D’autres encore refusent simplement de manger parce qu’un légume qu’ils détestent a touché les autres aliments… »

Les bons réflexes pour calmer la situation

On parle avec l’enseignant, mais pas tous les jours pour ne pas transformer un simple incident en problème récurrent. Et on adopte quelques bons réflexes. Par exemple, on résiste à la tentation de lui proposer des goûters trop copieux. Car il risque de manger beaucoup de gâteaux et de ne plus avoir faim au dîner, pour des aliments plus intéressants nutritionnellement. On se rassure aussi en se disant que l’équilibre nutritionnel se joue sur plusieurs jours. Et on évite ainsi de lui donner trop à manger le soir. Tout simplement parce qu’il ne mangera pas plus que de raison. Par contre, on peut essayer de rééquilibrer un peu les choses, en lui proposant des plats complets avec des protéines s’il n’en a pas mangé le midi.

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