DE L’AUTOMNE

Ne cherchez pas les sites historiques à couper le souffle, ils sont à Séville ou Cordoue. Ni les discothèques où danser toute la nuit, elles sont à Madrid ou Barcelone. La région de Vélez-Málaga, au sud de l’Andalousie, a toujours vécu de l’agriculture. Olives, amandes, figues, ail et raisin semblent pousser ici de toute éternité. Entre la côte méditerranéenne et les montagnes des sierras de Tejeda, Almijara et Alhama, qui sont sauvages et assez arrosées, on voit effectivement beaucoup de petits vergers. Depuis la route, on aperçoit les familles d’agriculteurs s’activer pour cueillir de belles figues charnues ou se préparer à gauler les olives. Mais depuis une quarantaine d’années, ils s’affairent aussi dès l’été autour d’arbres moins familiers aux longues feuilles brillantes. Ce sont des manguiers.

Le climat très doux entre Málaga et Grenade est en effet propice à la culture des mangues et de leurs cousins, les avocats, bien que ces fruits paraissent incongrus en Europe. « Il fait chaud et la région n’est pas aride ; il y a beaucoup de pluie au printemps et il ne gèle pas au moment de la floraison et de la pollinisation. Ce sont des conditions idéales », explique Enrique Colliles, le gérant de la coopérative Trops, première productrice de mangues en Europe, en nous guidant dans un champ. Les arbres sont chargés de fruits oblongs de beau calibre aux tons violines. « La peau va virer au pourpre teinté de jaune et d’orangé à maturité », précise Enrique en admirant la récolte qui s’annonce. Celle-ci a lieu dès la fin de l’été et se poursuit jusqu’à la fin de l’automne, les meilleurs mois étant octobre et novembre. Pour l’instant, cela ne permet pas à l’Europe de cesser d’importer des mangues sud-américaines, mais, comme l’explique Enrique, « on peut avoir des mangues toute l’année: l’Espagne prend le relais vers le mois d’août, quand la saison se termine chez les principaux pays exportateurs comme le Mexique et le Pérou, et nous nous arrêtons vers décembre, quand commence leur nouvelle récolte. » Toutefois, il faut le reconnaître, nous avons tous déjà été déçus par ces mangues d’outre-Atlantique. Cueillies trop vertes, elles peuvent tourner avant de mûrir; d’autres s’avèrent malades