Le principe de la piscine à débordement est de supprimer la margelle et de laisser déborder l'eau de la piscine dans un bac ou des goulottes prévus à cet effet qui remplacent donc les skimmers (ouvertures situées sur la ligne de niveau destinées à filtrer l'eau) d'une piscine traditionnelle. Le volume du bac de débordement, appelé aussi bassin tampon, doit être au moins égal à 10 % de celui de la piscine pour éviter tout dysfonctionnement. Sa réserve d'eau doit être suffisante.