The Isley Brothers - Santana

“Power Of Peace” SONYLEGACY

La colombe immaculée de la pochette et le titre, pour le moins lénifiant, contribuent à aborder cet album avec une certaine crispation. Pourtant, l’appariement des Isley Brothers avec Carlos Santana n’est pas si incongru : la formation soul, active depuis... 1959 (!), a flirté avec bonheur avec les sonorités rock dès le début des années 1970 et Santana a souvent loué ce répertoire — 13 titres de pure obédience soul/ funk seventies — sans jusqu’ici véritablement l’explorer. On imagine son bonheur de revisiter “Mercy Mercy Me (The Ecology)”, l’un des joyaux du “What’s Going On” de Marvin Gaye, dans une version qui ne s’éloigne guère de l’original (pas déplaisante, donc). La voix de Ronnie Isley, très suave, reste remarquable quand on considère l’âge du chanteur (76 ans) ; son frère Ernie, d’ordinaire féru de solos hendrixiens, est ici cantonné à la rythmique. Les morceaux lents fonctionnent assez bien, notamment “Gypsy Woman”, de Curtis Mayfield, paré d’atours flamenco, ou “God Bless The Child” (popularisé par Billie Holiday) et ses jolis choeurs gospel (assurés par les épouses Isley). Carlos y joue avec parcimonie, distille quelques coulées très expressives. En revanche, le bât blesse sur les titres rapides, plombés par une propension à surjouer, notamment de la part du guitariste mexicain (“Higher Ground” et “I Just Want To Make Love To You” sont inécoutables), comme si les protagonistes voulaient montrer que le temps n’avait aucune prise sur eux et qu’ils pouvaient faire feu de tout bois comme en 1973. Auraient-ils assumé le postulat inverse et raboté le tout d’une vingtaine de minutes qu’on aurait tenu un album assez touchant. BERTRAND BOUARD