Chemises paisley et pédale wah-wah

Décédé le 19 septembre, guitariste et chanteur dévoué, rocker indéfectible, LARRY WALLIS était une figure de l’underground et de la contre-culture britannique aux convictions musicales et politiques bien ancrées.

Né le 19 mai 1949, Larry Wallis, après avoir découvert en 1958 Tommy Steele, une des premières idoles du rock’n’roll britannique, réclame une guitare à ses parents. Déception, elle est acoustique.

Mais, trois ans plus tard, lors d’un concert au London Palladium, il est fasciné par la Stratocaster rouge de Hank Marvin. Cette fois-ci, Larry aura sa guitare électrique. Son premier groupe, les Saints, reprend des titres des Shadows, puis de Chuck Berry. Après les King Bees et les Home Grown Blues, il rejoint les Ants, mais tout a changé après la découverte de Jimi Hendrix à Top Of The Pops. Abandonnant le look mod, il se laisse pousser les cheveux, achète des chemises paisley et une pédale wahwah tout en absorbant un maximum de stupéfiants. En 1968, il forme The Entire Sioux Nation avec le batteur Paul Nichols, le bassiste Tim Taylor et le chanteur des Eyes, Terry Nolder. Cette formation donne de nombreux concerts, mais rate les occasions de signer avec un label malgré l’enregistrement d’une démo de trois morceaux auxquels se rajouteront cinq autres titres dont une version longue de “Season Of The Witch”. Le projet du label Bam Caruso de les sortir dans les années 80 n’aboutira pas. Après la séparation de The Entire Sioux Nation en novembre 1969, Wallis et Taylor sont contactés par Mick Farren, récemment viré des Deviants, groupe qu’il avait créé en 1967, et Stephen Ross Porter alias Steve Peregrin Took, exclu en octobre du Tyrannosaurus Rex par Marc Bolan. Farren, Took et John Charles Edward Alder alias Twink, batteur de Tomorrow et des Pretty Things, avaient déjà enregistré ensemble les albums “Mona-The Carnivorous Circus” de Farren et “Think Pink” de Twink. Ayant déjà utilisé le nom de Fairies en 1964 et 1965, Twink choisit Pink Fairies d’après l’appellation d’un club de buveurs, The Pink Fairies Motorcycle Club And AllStar Rock And Roll Band, mais il part peu après. Quelques mois plus tard, lui-même au chant et à la batterie, il reprendra le nom de Pink Fairies avec les trois musiciens restants des Deviants, Paul Rudolph, guitare et chant, Duncan Sanderson, basse, et Russell Hunter, batterie, “Never Never Land” (1971), avant de quitter le groupe pour une virée au Maroc. D’autre part, très vite, des dissensions se font jour entre Mick Farren et Steve Took, provoquant le départ du premier. Devenu seul leader, Took propose le nom de Shagrat (un orque dans “Le Seigneur Des Anneaux”) à Wallis, Taylor et au nouveau batteur, Phil Lenoir de Black Cat Bones. Après avoir répété dans différents endroits, parfois chez les parents des uns et des autres, les premières sessions d’enregistrements ont lieu en 1970, payés par le père de Larry Wallis. D’autres suivront en 1970 puis en 1971, en trio acoustique, Took à la basse, Wallis et Dave Bidwell de Chicken Shack à la batterie. Des maisons de disques sont intéressées, mais la conception d’une séance studio par Steve Took pose rapidement problème : réunir un grand nombre d’amis dans une pièce pourvue de bouteilles de Southern Comfort et de narcotiques. Au final, rien ne sort avant le single “Amanda” en 1990, premier disque de Shagrat Records fondé par le journaliste Nigel Cross. Steve Took était mort depuis dix ans déjà, le 27 octobre 1980. Quant aux prestations de Shagrat, il n’y en eu qu’une, à la même affiche que les Pink Fairies de Twink, le 25 juillet 1970 au festival gratuit et alternatif Phun City organisé à Worthing par Mick Farren. A l’époque, celui-ci avait décidé de se consacrer prioritairement à l’écriture de romans, vingt-trois au total, de biographies et au journalisme, It (International Times), NME (New Musical Express). En 1971, Larry Wallis rejoint Blodwyn Pig,

qui devient Lancaster’s Bombers

après le départ de Mick Abrahams. L’année suivante, il part en tournée avec UFO apparaissant sur les huit titres bonus de la compilation live, “Live Sightings” (2015). En novembre 1972, suite au départ de Paul Rudolph après l’enregistrement de “What A Bunch Of Sweeties” (1972), les

Pink Fairies cherchent à recruter un deuxième guitariste auprès de Mick Wayne et se tournent vers Wallis, qui, l’association ne durant pas, reste le seul lead guitariste assumant également des fonctions de chanteur et de compositeur. En mai 1975, recommandé par Mick Farren, Wallis intègre la première mouture de Motörhead créé par le bassiste et chanteur Lemmy Kilmister, récemment saqué de Hawkwind. Le batteur Lucas Fox complète le trio. Suivant l’exemple du MC5, Lemmy veut jouer à plein volume un rock direct, agressif, sans digressions. Durant les sessions du premier album, Fox est remplacé par Phil Philthy Animal Taylor. Peu satisfait du résultat et pas convaincu par le potentiel du groupe, UA refuse de sortir l’album. La plupart des titres seront réenregistrés pour “Motörhead” (1977) sur Chiswick avec Fast Eddie Clarke à la guitare, Larry Wallis étant retourné avec les Pink fairies et Steve Took. Devant le succès du groupe, UA finit par sortir “On Parole” en 1979. Le 13 juillet 1975, les Pink Fairies historiques sont réunis sur la scène de la Roundhouse de Londres, deux batteurs, Twink et Russell Hunter, un bassiste, Duncan Sanderson, et deux guitaristes, Paul Rudolph et Larry Wallis. Sans Twink, ni Rudolph, mais avec Martin Mad Dog Stone, sort le single “Between The Lines” en 1976, la deuxième production de Stiff Records, label pour lequel Wallis va occuper une place de producteur maison (Wreckless Eric, Adverts, Members, Ernie Graham). Le 21 août 1976, les Pink Fairies sont à l’affiche du festival punk de Montde-Marsan. En 1977, Wallis réalise

un 45 tours sous son nom, “Police Car”, son titre fétiche, et participe aux compilations et aux tournées Stiff sous différentes appellations comme les Takeaways avec Sean Tyla, Nick Lowe et Dave Edmunds, (“A Bunch Of Stiff Records”, 1977) ou Larry Wallis’ Psychedelic Rowdies, (“Live Stiff”, 1978). Parallèlement, il produit et joue sur les disques de Mick Farren (“Screwed Up”, un EP, et “Vampires Stole My Lunch Money”). En 1980, il grave un album entier avec Deke Leonard, guitariste de Man et le batteur d’Elvis Costello, Pete Thomas, mais, suite à un désaccord avec Stiff à propos du contrat, il est resté inédit. Il fournit aussi des chansons à d’autres artistes, notamment plusieurs pour Dr Feelgood, dont “As Long As The Price Is Right”, morceau prévu au départ pour son album solo. Dans les années 80 et 90, Wallis assemble des groupes tels que les Death Commandos Of Love, Love Pirates Of Doom ou Redbirds (un EP, “Truth, Justice And A Wholesome Packed Lunch”, 1992), tout en contribuant à diverses reformations des Deviants et de Pink Faires. En 1984, il produit le premier album des Fixed Up pour Closer et sort un deuxième single sous son nom, “Leather Forever” sur Sonics, un autre label havrais. Enfin, en 2001, paraît son unique album solo “Death In The Guitarfternoon”.