Mélange original de rock, blues, country, rhythm’n’blues et funk

Décédé le 26 octobre dernier, Paul Barrère était surtout connu comme un des guitaristes, compositeurs et chanteurs de LITTLE FEAT, un des groupes majeurs du rock américain dont la carrière s’étend sur cinq décennies.

Little Feat propose un mélange original de rock, blues, country, rhythm’n’blues et funk aux senteurs de la Nouvelle-Orléans. L’origine de Little Feat est à chercher à Los Angeles du côté de Frank Zappa et de ses Mothers Of Invention. Lowell Thomas George est né le 13 avril 1945 à Hollywood où son père, Willard H, était un célèbre fourreur apprécié des stars de cinéma. Très jeune, il pratique différents instruments, l’harmonica d’abord, puis la flûte, la guitare, le saxophone et le sitar. Il est d’abord influencé par le jazz West Coast et le rock’n’roll, puis la British invasion. Après des études d’histoire de l’art, en 1965, Lowell, au chant et à la guitare rythmique, forme The Factory avec Martin Kibbee alias Fred Martin (basse), Warren Klein, (guitare lead et sitar), et Dallas Taylor (batterie). Ce dernier est remplacé en septembre 1966 par Richie Hayward, né le 6 février 1946 à Des Moines, Iowa. The Factory enregistre trois premiers morceaux produits par Frank Zappa, dont “Lightning-Rod Man” dans un style proche de Captain Beefheart, mais, malgré d’autres sessions, seuls deux singles paraissent en 1967, “Smile, Let Your Life Begin”/ “When I Was An Apple” et sous l’appellation Emil Richards And The Factory, “No Place I’d Rather Be”. En 1993 sur Bizarre, le label de Frank Zappa et Herb Cohen, manager de The Factory, l’album “Lightning-Rod Man” compile les enregistrements du groupe réalisés en 1966 et 1967 avec, en complément, quatre morceaux de 1969 gravés par Lowell George avec Bill Payne, Roy Estrada, Richie Hayward et le guitariste Elliot Ingber, un ex-Mothers.

A la séparation de The Factory, Hayward, Warren Klein et Martin Kibbee rejoignent Ingber dans Fraternity Of Man le temps de deux albums de blues psychédélique, “The Fraternity Of Man” (1968) et “Get It On!” (1969). Après un passage chez les Standells en tant que guitariste, Lowell George intègre en novembre 1968 les Mothers Of Invention de Zappa à la place du chanteur Ray Collins. Cette collaboration dure jusqu’à la fin de l’été 1969. On peut ainsi l’entendre, au chant et à la guitare rythmique, sur “Burnt Weeny Sandwich” (1970), “Weasels Ripped My Flesh” (1970), la série des “You Can’t Do That On Stage Anymore” et “Hot Rats” (1969). Il est

également cité comme coproducteur des GTO’s (“Permanent Damage”, 1969). Parallèlement, il enregistre une démo de “Willin’ ” pour la société d’édition de Russ Titelman. Né le 12 mars 1949 à Waco, Texas, mais résidant à Santa Barbara, le pianiste et organiste Bill Payne désire lui aussi rejoindre les Mothers. S’il ne réussit pas à convaincre Zappa, cette démarche lui permet de rencontrer Lowell George. Finalement, en octobre 1969, les deux musiciens décident de créer leur propre groupe. Ils récupèrent alors Richie Hayward et Martin Kibbee. Ce dernier quittera rapidement la nouvelle formation, ne supportant pas le leadership autoritaire de George qui a pris modèle sur Frank Zappa. Lui succède alors à la basse et au chant Roy Estrada. Né le 17 avril 1943 à Santa Ana, Californie, il est un des membres fondateurs des Soul Giants, futurs Mothers Of Invention quand Zappa en prendra la direction. Jusqu’à son départ pour Little Feat, il est présent sur toutes les productions des Mothers. Little Feat au complet contribue à un album de Nolan Porter, “No Apologies” (1970). Par l’intermédiaire de Zappa et

Titelman, Little Feat signe avec Warner. Le premier album, “Little Feat”, en janvier 1971, reçoit des critiques très favorables, mais les ventes sont minimales, à peine plus de dix mille exemplaires. Le succès reste encore limité l’année suivante pour “Sailin’ Shoes”, dont la pochette est signée Neon Park, un illustrateur associé dorénavant à l’image du groupe. Roy Estrada quitte Little Feat pour rejoindre le Magic Band de Captain Beefheart sous le nom d’Orejon. Par la suite, outre quelques sessions, il accompagnera de nouveau Frank Zappa, puis fera partie des Grandmothers. En 2011, juste avant sa venue au festival Rochefort-en-Accords, il est arrêté et condamné pour abus sexuel sur mineur à une peine de 25 ans de prison dans un pénitencier du Texas. C’est sa deuxième condamnation pour des faits similaires après celle de 1994 qui lui avait déjà valu six ans de prison. Après ce départ, le groupe se sépare puis se reforme en mai avec le bassiste Kenny Gradney, auparavant avec Delaney & Bonnie, né le 10 avril 1952 à la Nouvelle-Orléans, auquel se rajoutent un percussionniste, Sam Clayton, né le 30 mars 1952 à la Nouvelle-Orléans, le frère de la chanteuse Merry Clayton, et un deuxième guitariste et chanteur, Paul Barrère, né le 3 juillet 1948 à Burbank, Californie. Cet ancien condisciple de Lowell George au lycée de Hollywood est le fils d’un couple d’acteurs, Paul, de son vrai nom Gabriel Paul Barrère, et Claudia Bryar. A partir de “Dixie Chicken”, les disques de Little Feat vont enfin rencontrer un auditoire plus large jusqu’à la séparation de 1979 et la mort de Lowell George. Celui-ci, qui avait déjà sorti un album solo en mars 1979, “Thanks I’ll Eat It Here”, n’était plus en accord avec les nouvelles orientations de Little Feat, trouvant les contributions de Bill Payne et Paul Barrère trop envahissantes. Obèse, mangeur compulsif, gros buveur et grand consommateur de speedball, George décède en tournée le 29 juin 1979 d’une crise cardiaque suite à une overdose de cocaïne, “Down On The Farm” paraissant quelques mois plus tard. En 1997, l’album “Rock And Roll Doctor” est un hommage à ses talents de compositeur. Pendant ce hiatus de huit ans, Barrère (dont l’accent grave du nom ne figurera pas sur toutes les pochettes) réalise deux albums, “On My Own Two Feet” (1983), “Real Lies” (1984), les autres membres du groupe participant tous à d’innombrables sessions. En 1987, Little Feat renaît avec Payne, Barrère, dorénavant les deux principaux compositeurs, Gradney, Clayton, Hayward et deux nouveaux venus, Craig Fuller de Pure Prairie League et American Flyer au chant, et Fred Tackett (guitares), déjà contributeur occasionnel. Après “Let It Roll”, suivront huit autres albums studio et de très nombreux enregistrements live. En 1995, la chanteuse Shaun Murphy, la

Stoney qui a collaboré avec Meat Loaf sur l’album “Stoney And Meatloaf” (1971), remplace Craig Fuller. Elle est absente du dernier disque, “Rooster Rag” (2012) dans lequel Gabe Ford a succédé à Richie Hayward, mort le 12 août 2010. Si les quatre premiers albums ainsi que le live “Waiting For Columbus”, auxquels on pourrait rajouter “Time Loves A Hero”, restent les références indispensables de Little Feat, les productions des années 90 et 2000, quoique plus irrégulières, contiennent également de bons titres.