Un légume au tribunal

D’un point de vue botanique, la tomate est un fruit : c’est la partie de la plante qui contient les graines et issue de la transformation d’une fleur. Mais, gastronomiquement, elle est considérée comme un légume, car c’est une plante potagère et elle est utilisée dans les préparations salées. En 1893, la Cour suprême des États-Unis eut à statuer sur cette question, car une loi douanière du 3 mars 1883 imposait des droits sur les importations de légumes, mais pas sur celles des fruits. Le juge Horas Gray reconnut qu’en botanique, la tomate était bien un fruit, mais que, dans le langage courant, elle était considérée comme un légume. Et il s’appuya sur une jurisprudence qui déclarait que le sens courant des mots devait être retenu. Il trancha donc pour la tomate légume !