AVOIR (OU METTRE) LA PUCE À L’OREILLE

Cette histoire de puce nous emmène au Moyen Âge. Période où l’insecte est le compagnon de tous les instants des gens des villes comme des campagnes, des princes comme des manants. Une lutte incessante contre le grattage. Une première acception signifie quelque chose comme «attention danger!» Il s’agit d’un signal d’alerte, il faut être «éveillé», quasi inquiet, car il se trame quelque chose. Si l’on écoute La Fontaine – «Fille qui pense à son amant absent/Toute la nuit, dit-on, a la puce à l’oreille » – l’expression fut jusqu’à la fin du xviiie siècle bien grivoise. L’oreille s’apparente en effet à une coquille, un coquillage, une conque. Autant de termes qui de tout temps désignent le sexe féminin.