LE GRAND COL
Le Grand Col s’ouvre sur un vallon magnifique où se tracent les plus beaux itinéraires du secteur oriental de la montagne des Arcs ! Le site est grandiose, encadré de hauts sommets d’où cascadent quelques convulsions glaciaires, la descente présente une grande variété de passages sur une neige souvent excellente. Du sommet du télésiège du Grand Col, une vingtaine de minutes de marche suffit pour atteindre le col proprement dit. Ce col, qui est en fait une brèche serrée entre l’arête sud de la Pointe des Arandelières et la moraine du glacier, supporte deux cabanons qui servent de refuge pour les alpinistes en été. Juste derrière le second cabanon, un étroit couloir plonge sur l’immense vallon du Grand Col. Ce couloir, sous le vent des perturbations, se charge généralement de neige instable, donc prudence pour les premières traces… Il donne dans un cirque glaciaire qui s’étale en un large replat. Ici, les traces s’éparpillent à travers une vaste zone morainique, tout en mamelons et en dépressions, qui témoigne de l’important recul des glaciers. En restant sur la partie gauche du vallon, la descente ondule au pied des pentes et couloirs du versant est de l’Aiguille Rouge. Un peu plus bas, plusieurs petites barres rocheuses séparent la pente en tronçons parallèles qui canalisent les passages. Vers 2 100 m, on rejoint le bas des Grandes Pentes sur un large secteur où se déposent les avalanches. Quand la pente s’adoucit, un peu au-dessus d’un replat appelé « l’Art », une traversée vers la gauche permet d’atteindre les premiers sapins et le tracé du sentier d’été. Quelques chalets, au coeur de petites clairières, s’égrènent à partir du Crêt, au bord du chemin qui se faufile ensuite dans la forêt en traversant la pente de la montagne, vers le nord. Ce dernier croise plusieurs couloirs d’avalanche où la neige peut être assez désagréablement compactée et gelée. En vue du hameau du Planay, une longue traversée sur des champs de neige permet de rejoindre la piste bleue venant du Plan des Violettes, que l’on suit jusqu’au hameau du Pré (restaurant la Ferme), d’où part le télésiège pour le retour. NB: Peu après le pied du couloir de départ, on peut aussi traverser sur la droite tout un système de moraines, on accède ainsi aux grandes pentes qui encadrent, rive gauche et rive droite, une large combe sous le refuge de Turia. Attention, après un large replat au pied de ces pentes, un ruisseau s’enfonce dans une gorge infranchissable (cascade). Il est impératif de garder la rive gauche pour longer cette gorge et skier sur d’aimables pentes de neige qui permettent de retrouver l’itinéraire classique. Orientation NE, montée 20 minutes, dénivelé total 1 750 m Zone assez avalancheuse ; hormis le couloir de départ qui est étroit et très raide, le terrain est varié sur des pentes d’inclinaison moyenne.