Villarreal, la vie en jaune
Vainqueur de la Ligue Europa 2020-2021 au bout d’une séance de tir au but interminable, Villarreal a dompté Manchester United pour empocher le premier trophée européen de son histoire. Une conclusion idyllique pour le Sous-Marin jaune d’Unai Emery, décidé
C’était un épilogue que même les plus grands scénaristes n’auraient pas pu imaginer. Dans l’enceinte polonaise de Gdańsk, Villarreal et Manchester United se sont battus pendant 90 minutes de temps réglementaire, du temps additionnel, une prolongation et la séance de tirs au but la plus longue de l’histoire d’une finale de Coupe d’Europe. À égalité parfaite à la suite des buts de Gerard Moreno et d’Edinson Cavani (1-1), Amarillos et Red Devils ne sont parvenus à se départager qu’au bout du vingt- deuxième penalty de la séance, stoppé par Gerónimo Rulli devant… David de Gea. Buteur juste avant son arrêt fatidique, l’ancien portier du Montpellier HSC devient le héros d’une finale de C3 où du public a pu assister à la rencontre ( 9500 spectateurs, soit 25% de l’affluence maximale du stade Energa), une première dans une finale européenne depuis… deux ans.
Petite ville, grand exploit
Le parcours de Villarreal dans la compétition a été tout simplement impeccable. Issus des phases de poule de la Ligue Europa, les Groguets ( Jaunes, dans le dialecte de Valence) se sont servis de l’expérience d’Unai Emery pour terminer en tête d’un groupe abordable (Maccabi Tel-Aviv, Sivasspor et Qarabağ) avant d’éliminer successivement le Red Bull Salzbourg en seizièmes (2-0, 2-1), le Dynamo Kiev en huitièmes (2-0, 2-0), le Dinamo Zagreb en quarts (1-0, 2-1) et Arsenal dans le dernier carré (2-1, 0-0). Sur le territoire espagnol, Vila-real compte à peine plus de 50 000 habitants dans son agglomération de la banlieue de
Valence. L’exploit est d’autant plus immense. “C’est merveilleux, explique le stoppeur Pau Torres juste après les festivités sur le terrain. J’allais au collège avec certains de mes amis présents en tribunes, ils étaient mes voisins à Vila-real. Apporter un trophée européen à ton peuple de toujours est une sensation indescriptible. Lutter avec le club de tes débuts contre un club aussi puissant que Manchester United et les vaincre, il n’y a pas de mots.”
Le déclic lillois à San Siro
Fernando Roig, actionnaire majoritaire du club depuis la saison 1997-1998, n’a pas pu profiter de cette finale en Pologne. La raison? Il a contracté récemment la Covid-19. Dès lors, l’homme d’affaires a fait preuve de responsabilité en rentrant à son domicile en Espagne et en observant la rencontre depuis sa télévision, comme l’écrasante majorité des fans de football dans le monde. Pour la première fois depuis 2017 et la victoire de… Manchester United, le vainqueur de la Ligue Europa n’est pas une équipe reversée de la Ligue des champions. Au milieu des confettis jaunes, les souvenirs de cette édition 2020-2021 refont surface: la déflagration subie par l’OGC Nice sur la pelouse du Bayer Leverkusen, le déclic de la saison lilloise grâce à sa victoire historique sur la pelouse de l’AC Milan, les éliminations surprises de Leicester City et Tottenham dans des guêpiers tchèques et croates… Du point de vue émotionnel, la plus petite des Coupes d’Europe n’est pas celle que l’on imagine.