23 MARDI JUIN 1998

Mustapha Hadji est en larmes! Et ça n’a rien à voir avec la découverte, au Canada, d’une crotte de T-rex de sept kilos et 44 cm de long, ni avec les éliminations de l’Autriche (battue par l’Italie, 1-2) ou du Cameroun (incapable de batt battre le Chili, 1-1). Si Hadji pleure, ce n’est pas parce qu’il est ému par cette première mondiale que représente ce mariage célébré sur la pelouse du Vélodrome entre un Norvégien et une Brésilienne, en préambule du dernier match de poules entre les deux nations, mais de rage et de tristesse face au penalty sifflé à la 89e minute contre Junior Baiano. En transformant le penalty (2-1), Kjetil Rekdal envoie la Norvège en huitièmes de finale, et le Maroc, large vainqueur de l’Écosse (3-0) dans l’autre match, à Rabat. Vingt ans avant l’intronisation officielle de l’assistance vidéo à la coupe du monde, le football tient sa première polémique VAR! Car les ralentis qui circulent sur les chaînes de télévision sont éloquents: la faute du défenseur brésilien sur Tore André Flo, auteur de l’égalisation quinze minutes avant, est imaginaire. Le Maroc crie au scandale, mais deux jours plus tard, une photo prise d’un angle inédit par le photographe suédois Stig Carlsson montre clairement que l’attaquant de Chelsea a bien été tiré par le maillot. La vérité est rétablie et l’honneur de l’arbitre, Baharmast, lavé. Droit dans ses crampons, l’homme en noir assure aujourd’hui qu’un accès à des images vidéo pendant le match n’aurait rien changé: “À l’époque, même si les images m’avaient donné tort, je serais resté sur ma position, je sais ce que j’ai vu. D’ailleurs, Baiano le savait très bien aussi, c’est le seul à ne pas avoir protesté quand j’ai sifflé.” Le 9 juin prochain, les protagonistes de ce Norvège-Brésil rechausseront leurs vieux crampons pour jouer la revanche à Oslo, dans un match d’exhibition dont toutes les places ont déjà été vendues. Le sélectionneur norvégien, Drillo Olsen, est confiant dans les chances de son équipe de rééditer l’exploit de 98: “Je crois qu’on est capables de gagner, d’autant que Ronaldo a pas mal grossi…”