1934: ping-pong challenge

LIEU: COMPIÈGNE, DU 14 AU 20 MAI. ALTITUDE: 31 MÈTRES. RÉSULTAT: PREMIER TOUR (1 DÉFAITE).

Place au tout premier stage de l'équipe de France avant une coupe du monde. Le lieu de préparation est tenu secret, mais les journalistes de L’Auto parviennent à percer le mystère et arrivent même avant la petite délégation française au Palace Hôtel de Compiègne. La fédération française s'est adjoint les services de George “Sid” Kimpton, expert en tactique. Pas franchement la tasse de thé des Bleus, poliment considérés, à l'époque, comme des “joueurs d'instinct”. Le programme est bien rodé: golf et promenade le matin, exercices sur le terrain l'aprèsmidi et tableau noir en soirée. À l'heure du goûter, les Français prennent l'habitude de se la coller au ping-pong. Le 18 mai, ils organisent d'ailleurs un tournoi face aux journalistes, arbitré par le futur président de la FFF Emmanuel Gambardella, qu'ils remportent facilement 7 matchs à 3. Ils prolongeront l'opposition sur le rectangle vert, toujours avec Gambardella au sifflet. Une autre époque…