Envie d’émettre

Il n’y a pas d’âge pour être geek. Ni d’époque. Cinquante ans avant La Guerre des étoiles, naissait Daphne Oram, le 31 décembre 1925, à Devizes, une petite ville au sud-ouest de l’angleterre. Enfant, elle se passionne pour les appareils électriques et les nouvelles technologies de l’entre-deux guerres. Elle s’intéresse à tout, la physique, la chimie, la mécanique… À 10 ans, elle se lance avec l’aide de son grand frère ingénieur dans la construction d’un émetteur récepteur radio. « Elle avait une approche à la fois intuitive et empirique de la technique », analyse Dr Mick Grierson, lecteur au Goldsmiths College à Londres et directeur des archives Daphne Oram Collection. Un esprit agile tourné vers un seul but : inventer une machine capable de faire « tous les sons qu’elle veut ». Un rêve inspiré par les maisons sonores, que le philosophe anglais Francis Bacon (pas le peintre donc, mais son homonyme né en 1561) décrit dans son utopie scientifique La Nouvelle Atlantide et dont Oram gardera un exemplaire avec elle toute sa vie. Bosseuse et déterminée, la jeune femme sort diplômée en 1942 de la prestigieuse Sherborne School pour filles, où elle étudie le piano, l’orgue et la composition musicale. Un cursus classique au Royal Music College de Londres financé par la Couronne lui tend les bras, avant qu’un événement ne vienne chambouler ses plans quelques jours après qu’elle a fêté ses 18 ans. La BBC, qui doit pallier le manque d’employés masculins mobilisés au front, lui propose d’intégrer le studio de Long Acre comme ingénieure du son. Un cadeau d’anniversaire qu’elle accepte sans hésiter tant la perspective de travailler avec les pointures de l’opéra et de la musique de chambre l’excite. Daphne plaque ses études pour inventer des sons qui serviront à illustrer les pièces de théâtre radiophoniques. de diffusion pour améliorer ses connaissances en acoustique. « C’était un esprit libre et curieux », témoigne des années plus tard Hugh Davies dans la presse anglaise, un musicologue et compositeur qui l’a bien connue.»