AU COIN DU FEU

Car bien avant George Ford, il y a eu Fred Thrower. Après avoir participé au débarquement en Normandie puis rejoint les renseignements de L’OSS, cet Américain né en Floride se reconvertit dans la télévision et devient vice-président D’ABC et NBC. En 1966, pour la chaîne newyorkaise WPIX, il a une idée géniale. « Un soir, alors qu’il regardait la télévision avec ma mère, il a vu une pub pour Coca-cola représentant le Père Noël, avec en fond un feu de cheminée. Il s’est aussitôt dit qu’il fallait offrir une cheminée à tous les New-yorkais vivant dans des petits appartements. Pour qu’ils puissent eux aussi passer un Noël auprès du feu, comme tous les autres Américains », raconte aujourd’hui son fils Mitch. Aussitôt, Fred Thrower tourne le plan fixe d’un feu, qu’il met en boucle pendant trois heures sans interruption publicitaire. Il accompagne le tout de chansons de Noël et glisse son invention en plein dans la grille de programmes du réveillon de Noël de WPIX. C’est un peu éberlué que le public new-yorkais découvre cette mystérieuse vidéo nommée The Yule Log. « Ce feu nous a tout de suite fascinés. Je venais juste de m’installer avec ma famille dans le New Jersey. C’était la première fois que nous avions une cheminée dans notre maison. Pourtant, nous avons passé toute la nuit à observer le feu sur l’écran plutôt que celui dans la cheminée », se souvient Lawrence Arcuri, fan intarissable du programme, qui contribuera plus tard à sa réédition. De son côté, le New York Times parle de « la toute première expérience de nonprogrammation dans l’industrie télévisuelle ». Un succès public et critique qui fait de la Yule Log un classique instantané. À tel point que le programme est rediffusé d’année en année et que la pellicule du film original en 16 mm finit par s’abîmer. En 1970, pour capter un nouveau