Pershing - La Fayette retrouve ses statues

Le monument des généraux J.J. Pershing et La Fayette, situé au point culminant de Versailles sur la butte de Picardie, à l’extrémité de l’avenue des États-unis, vient, après 76 ans d’attente, d’être achevé par la mise en place de ses deux statues.

Menacé de destruction, ce monument unique en France, conçu par l’architecte Jacques Carlu qui avait réalisé entre autres bâtiments le nouveau Palais de Chaillot à Paris, a connu bien des vicissitudes et aléas. Il fut même menacé à plusieurs reprises d’être rasé.

Six années d’effort

C’est grâce aux démarches d’une poignée de passionnés et de militants historiens que le monument a, dans un premier temps, été sauvé d’une destruction pure et simple, avant de connaître une restauration complète en 2011. Il manquait toujours les statues qui ont enfin retrouvé leur place grâce à l’action opiniâtre menée depuis 2012 par l’association Pershingla Fayette-versailles.

« C’est avec une grande fierté et une grande émotion que je vois enfin les deux statues des généraux Pershing et La Fayette sur leurs socles après 6 ans d’efforts, a déclaré vendredi 29 septembre Jeanclaude F. Martin, le président de l’association Pershing-la Lafayette-versailles. Les Versaillais, les promeneurs et les touristes pourront découvrir ce monument chargé d’histoire et de symboles, témoignage de l’amitié séculaire francoaméricaine. »

En effet, c’est par convoi exceptionnel que les deux statues ont quitté l’atelier de Patrick Castaignet à Cordemais, près de Nantes, le 27 septembre. Placées sur une semi-remorque de 44 tonnes, les statues, pesant chacune 700kg, sont construites en résine et recouvertes d’une couche de patine composée de poudre de bronze. Cette première journée fut destinée au montage très minutieux des différentes parties : chevaux, cavaliers et têtes des chevaux.

Grace à une trappe située sur la croupe des chevaux, un ouvrier a travaillé à l’intérieur des statues afin de placer au millimètre près les différents éléments sous le contrôle du sculpteur Patrick Castaignet qui a supervisé et orchestré toute les phases très complexes de cette installation. Le lendemain était réservé aux retouches au sol. Puis, le vendredi 29 septembre, une grue de 44 tonnes et son chauffeur ont placé sans heurts les deux statues, l’une de 5 mètres de hauteur, la deuxième de 6 mètres, dans les tiges filetées placés au préalable sur le dessus les socles.

Inauguration le 6 octobre

Il fallait que cette mise en place soit réalisée pour que l’association Pershing La Fayette fasse mettre en place un éclairage très étudié qui sera composé de projecteurs lointains, identiques à ceux de la statue de Louis XIV sur la place d’armes.

Ce monument unique en France rend hommage et porte témoignage de la reconnaissance mutuelle de la France et des États-unis pour l’aide réciproque apportée par l’un et l’autre de ces pays au combat pour leur liberté et indépendance.

D’un côté, La Fayette, qui est aussi le rédacteur des trois premiers articles de la Déclaration des Droits de l’homme et du Citoyen qui s’inspire de la déclaration d’indépendance américaine ; de l’autre, le général J.J. Pershing dont l’engagement en 1917, avec son armée de plus de deux millions de soldats apporta une contribution décisive à la victoire des Alliés lors de la Première Guerre mondiale. Les deux statues équestres se font face, comme dans un dialogue symbolique.

La réalisation de ces statues a été rendue possible grâce à la participation de nombreux donateurs dont les noms seront inscrits sur une plaque rappelant leur générosité et leur engagement.

Le 6 octobre prochain se déroulera l’inauguration officielle. Dès 15h, sur la Butte de Picardie, la cérémonie commencera par un salut militaire à ces deux héros suivi de quelques discours officiels et sera couronnée par des lectures faites par les écoliers de La Source, Richard-mique et Pershing, les élèves des collèges de Clagny et de Pierre-de-nolhac pour s’achever dans un choeur de l’hymne à la joie chanté par tous ces jeunes participants. Les jeunes filles de la Légion d’honneur clôtureront la cérémonie en partageant un choeur accompagné par la musique des troupes de Marine.

Dès 18h, une exposition La Fayette nous voilà ! Les américains dans la Grande Guerre montrant des nombreux documents provenant du Musée des Invalides et retraçant l’histoire que relie la Ville de Versailles autant lors de la guerre d’indépendance que lors de la Première Guerre mondiale sera ouverte au public et jusqu’au 18 octobre. Également à 20h, un concert sera donné dans la Grande Galerie de la mairie, par des quintets français et américains. Le jazz y sera à l’honneur : il est arrivé en France, à Bordeaux, par le débarquement de régiments de Noirs américains en 1917.

C’est le 6 octobre 1937 que fût inauguré le monument à l’invitation du Président de la République Albert Lebrun, entouré de nombreuses personnalités du monde politique, civil, ecclésiastique et surtout le général Pershing qui achevait sa tournée annuelle des cimetières américains pour rendre hommage à tous ces jeunes Sammies morts en terre de France. Hélas, la souscription nationale afin de réaliser la statue en bronze de Pershing par Joachim Costa et celle de La Fayette, réalisée par Paul Bartlett, n’avait pas pas abouti. Le jour de l’inauguration, elles seront en plâtre peint. La pluie et les intempéries auront raison de leur existence et en 40-41 on retira les derniers morceaux pour éviter qu’ils ne tombent sur un passant.

Aussi, exactement 80 ans après l’inauguration par Pershing lui-même, ce monument va pouvoir être inauguré dans son intégrité sous les regards des citoyens.

Jacques Postel Lieu du monument Pershing La Fayette : 144 Avenue des Etats-unis à Versailles.

La départementale 185 sera fermée de 13h à 17h depuis l’embranchement Avenue des Etats-unis/boulevard du Général Pershing ainsi que la route de Versailles sur la commune de Ville-d’avray , des déviations seront mises en place par les services de Police.