TOUT SAVOIR
L’autonomie électrique
L’autonomie électrique est une des clés d’un séjour réussi en van. Alors combien de temps puis-je finalement tenir avant épuisement de l’énergie à disposition? C’est la question que chacun peut se poser, mais il n’y a pas qu’une seule réponse, plutôt plusieurs, en regard des consommateurs (les équipements), des ressources (le type de batterie auxiliaire) et bien sûr de vos usages à bord.
Les grands fourgons aménagés comme les vans ultracompacts produits par les différentes marques du secteur ont en commun l’intégration de multiples équipements fonctionnant à l’électricité 12 V, ainsi qu’une batterie dédiée spécifiquement pour les alimenter. Ces équipements de base, qui nécessitent de l’énergie électrique, sont nombreux à bord, des multiples éclairages à la pompe à eau, en passant par le chauffage à air pulsé et le réfrigérateur, surtout s’il s’agit d’un modèle à compression, à savoir 100 % électrique ! L’élément qui les alimente à bord est la batterie dite auxiliaire, que l’on ne doit pas confondre avec la batterie moteur servant, elle, à alimenter les organes du véhicule (démarreur, phares, clignotants, essuie-glaces, etc.). Bref, dans un van aménagé, il y a deux batteries, une auxiliaire, autrement appelée « batterie cellule » pour l’habitacle, et une consacrée au porteur comme dans toutes les voitures. La batterie auxiliaire affiche généralement une capacité de 100 Ah, voire deux batteries auxiliaires en choisissant cette option parfois proposée au catalogue de l’aménageur, ou pourquoi pas une batterie Lithium que certains proposent également en option. La possibilité de cumuler les batteries (plus facile dans un grand fourgon, question d’encombrement), de modifier le type de batterie… là, ça commence à vouloir dire que la dotation de base pour stocker l’énergie électrique n’est peut-être pas toujours suffisante. Mais tout dépend en fait du vanlifer que vous êtes: si vous roulez tous les jours, pas vraiment de soucis en vue, vous rechargez et stockez à chaque voyage; si vous restez sur un spot, sans bouger, durant plusieurs jours en autonomie complète, il va falloir compléter l’existant; si vous roulez régulièrement mais que vous voulez aussi profiter de votre
petit confort domestique avec une cafetière et un téléviseur, il vaut mieux aussi étudier un complément; si vous êtes adepte du camping et que vous vous branchez au final sur une borne 230 V, alors là le courant passe généreusement et tout est réglé.
▶ Une conso sous contrôle
Pour savoir où vous en êtes de votre autonomie, les vans aménagés disposent d’un tableau d’affichage et de commande des principales fonctions, et ça c’est pratique. A minima, votre consommation électrique est contrôlée via un cadran indiquant le voltage du circuit. Retenez surtout que si la tension est équivalente ou supérieure à 12 V, votre réserve d’énergie est encore suffisante: pleine à 12,8 V, mais déchargée lorsque la tension passe sous les 12 V. Comment recharger la batterie? Tout d’abord en roulant, via l’alternateur et le relais prévus pour cela. Moteur en marche, même si la batterie est déchargée, on peut d’ailleurs faire fonctionner le réfrigérateur, et évidemment les lumières. En se raccordant au secteur, sur le réseau 230 V, le chargeur permet aussi de regonfler la batterie, à moins que vous n’ayez un panneau solaire avec régulateur pour s’en occuper. Mais si contrôler la tension à disposition et remédier à une baisse constatée est une chose, maîtriser sa consommation en est une autre. Qu’est-ce qui tire donc le plus d’électricité à bord? Ce ne sont évidemment pas les éclairages Led, modestes consommateurs qui d’ailleurs ne fonctionnent pas toute la journée, et pas plus la pompe à eau qui ne sert qu’occasionnellement. Un téléviseur, en revanche, est bien plus gourmand, mais sur une durée limitée au temps que chacun veut bien y consacrer. Plus généralement et cette fois sans pouvoir s’en passer, en été, un réfrigérateur à compression puise une part non négligeable dans la réserve de la batterie, au même titre qu’en hiver, le fonctionnement de l’air pulsé du chauffage consomme également sa part (voir encadré, pour les calculs). Pour exemple et pour faire simple, si vous n’avez aucun apport extérieur d’énergie, ou autre possibilité de recharge, retenez qu’en 24h d’étape, un réfrigérateur à compression de 90 litres peut absorber à lui seul environ un tiers la réserve d’une batterie de 100 Ah et c’est finalement quasi identique pour le système d’air pulsé du chauffage.
▶ Au rythme de la batterie
Tout cela reste assez théorique, mais notez en complément que pour préserver la durée de vie de votre batterie auxiliaire (estimée en nombre de charges/décharges), l’idéal est de ne pas consommer plus de 50 % de sa réserve sans recharge, car au-delà cela mettrait finalement vos accus en péril (la
décharge profonde est toujours mauvaise dans le temps). En conséquence, soit vous estimez que votre batterie d’origine vous suffit en regard de votre façon de voyager, et des différents « consommateurs » intégrés, soit vous bonifiez votre dotation. Il est ainsi possible de remplacer la batterie d’origine par un modèle plus puissant, ou encore de la compléter par une seconde d’une capacité identique comme précisé au tout début de notre sujet.
Précisons ici qu’il existe deux grands types d’équipements traditionnels, la batterie « AGM » et la batterie « Gel ». Toutes deux peuvent afficher la même capacité de 100 Ah et fonctionnent de la même façon, en décharge lente, mais la batterie Gel aura une durée de vie supérieure car son nombre de cycles autorisés (charges/décharges) est plus important. Attention, la décharge lente ici évoquée correspond aux différents appareils électriques 12 V, fournis avec l’aménagement, qui ont des consommations assez faibles et étalées, à l’instar du réfrigérateur, du chauffage et des éclairages. A contrario, les appareils ayant des consommations assez fortes, et avec des pics élevés, comme une cafetière, un sèche-cheveux, voire une climatisation habitacle, entraînent une décharge rapide. Dans ce cas, c’est assurément une batterie Lithium qu’il faut envisager. Assez coûteuse en regard du coût des batteries classiques AGM ou Gel, la batterie Lithium apporte bien d’autres avantages: un nombre de cycles de charges/décharges extrêmement supérieur, une capacité utilisable des 100 Ah à dispo quasi-totale (contre 50 % recommandés pour les autres), et un temps de recharge vraiment beaucoup plus rapide également, grâce à un chargeur DCDC installé sur le circuit de charge en provenance de l’alternateur.