LE CIMETIÈRE AMÉRICAIN
Près de 9400 tombes alignées et tournées vers l’ouest. Ici, le silence et le respect sont de mise, et l’émotion palpable. Le Normandy American Cemetery surplombe la vaste plage d’Omaha Beach.
On ne vient pas vraiment au cimetière américain par hasard, et on n’en repart pas comme si de rien n’était, mais on ne peut que vous recommander de prévoir une halte dans ce lieu de recueillement. Posté sur les hauteurs de Colleville-sur-Mer et étendu sur 70 hectares, il domine la Manche, juste au-dessus de la partie la plus à l’est d’Omaha Beach. Comme de nombreux autres cimetières et mémoriaux américains sur sol étranger, ce site est régi par l’American Battle Monuments Commission (la Commission américaine des monuments de guerre). Ce cimetière inauguré en 1956 regroupe les tombes de 9387 soldats dont la plupart ont perdu la vie lors du Débarquement de Normandie et des multiples opérations qui ont suivi. Parfaitement alignées, les pierres tombales blanches, qui tranchent sur le vert d’une pelouse très entretenue, sont toutes tournées vers l’ouest, le pays d’origine de ces militaires tombés au combat. Le site compte par ailleurs en son coeur une chapelle circulaire, un Jardin des Disparus où sont gravés les noms de 1557 soldats, et un mémorial composé d’une colonnade englobant une impressionnante statue de bronze mesurant environ 7 m de haut, « Spirit of American Youth Rising from the Waves » (l’esprit de la jeunesse américaine s’élevant des flots). Le mémorial est prolongé d’un long bassin le séparant des sépultures. Le long d’un chemin périphérique, face à la mer, une grande table d’orientation représente aussi les cinq plages principales du D-Day, Utah Beach et Omaha Beach pour les secteurs américains, Gold Beach, Juno Beach et Sword Beach pour les secteurs britannique et canadien.
Juste à l’entrée du site, au plus près du vaste parking sur lequel vous n’aurez aucun mal à stationner votre van, a également été ajouté en 2007 le Visitor Center dont l’accès reste toujours gratuit. Ce musée rend un hommage supplémentaire aux combattants, démontrant notamment l’ampleur des opérations menées ici lors de la Seconde Guerre mondiale. À découvrir absolument pour ponctuer votre parcours.