Une occasion en or pour Franceschi

Vendredi et samedi, sur les routes du Rallye Lyon-Charbonnières, cette course dans la course aura un fort accent sudiste. Parmi les vingt et un pilotes prêts à partir à l’assaut du nouveau championnat de France Junior, pas moins de six sont originaires des Alpes-Maritimes et du Var : Allison Viano, Romain Di Fante, Anthony Fotia, Hugo Margaillan, Jonathan Vargas et... Jean-Baptiste Franceschi. « On a décidé de passer à autre chose », confie Franceschi le Fayençois, brillant animateur de la 208 Rally Cup ces deux dernières saisons. « La nouvelle formule mixte du championnat Junior (trois manches sur asphalte et trois sur terre, ndlr) s’avère très attrayante. Elle propose une super récompense puisque l’équipage titré se verra offrir un programme de cinq courses en Mondial WRC 3. »

Rendez-vous en terrains connus

À 21 ans, le fils du rallyman JeanCharles Franceschi, souvent vu à son avantage au sein de la très relevée Cup Peugeot (4 podiums), sait qu’il a devant lui une occasion en or de prendre l’ascenseur en fin d’exercice. Contrairement à la plupart de ses adversaires, pilotes totalement néophytes ou concurrents de l’ancienne version du « Junior » disputée uniquement sur goudron à bord de DS3 R1, celui-ci possède en effet une solide expérience de la terre forgée en 2015 et 2016. « C’est un paramètre important qui peut aider », convient-il. « Pour moi, il ne s’agira pas d’un saut dans l’inconnu. Je compte une participation à Langres et au Lozère. Quant au Terre des Cardabelles, je l’ai déjà couru trois fois. À nous de savoir en profiter. » S’il veut faire la différence lors de ces trois virages à enchaîner entre été et automne, l’espoir varois licencié à l’ASA Grasse doit auparavant négocier au mieux les premières échéances, Lyon-Charbonnières et Limousin (9-10 juin), qui vont donner le ton de la course au titre. « On s’est bien entraîné. Les résultats positifs obtenus au Pays du Gier, où je devance les quatre autres Fiesta R2 en lice, et au Pays de Grasse, avec trois meilleurs chronos en R2 sous la pluie, devant les trois concurrents du Mondial Junior venus préparer le Tour de Corse, sont de bon augure. Naturellement, le mode d’emploi de la Fiesta diffère de la 208. Avant, on était à fond tout le temps. Là, le petit moteur turbo possède une plage d’utilisation réduite, donc il faut rouler au couple. Et puis il n’y a aucun réglage, hormis la hauteur de caisse. Bref, on va vraiment lutter à armes égales. » À quelques jours de la mise à feu sur les pentes des monts du Beaujolais, Jean-Baptiste Franceschi ne cache pas qu’il a des fourmis dans les semelles. « Je suis impatient de démarrer. Si on peut viser la victoire partout, il va d’abord falloir se montrer intelligent, faire preuve de régularité, de polyvalence. Et surtout commencer par marquer des gros points d’entrée. » Attention au départ !