«Une super expérience»

Victime d’une casse à 1 h 30 de l’arrivée, le Toulonnais Léo Challamel revient de la Sarthe avec un petit goût d’inachevé. Mais d’excellents souvenirs

Il était 13 h 30. À une pauvre petite heure et demie de l’arrivée sur le circuit des 24 Heures du Mans, la moto 212 s’est mise à chauffer. Le Toulonnais Léo Challamel, tournait alors à une très honorable 19e place. « C’est moi qui roulais , raconte-t-il. J’ai vu la température monter, je me suis arrêté, et on a tenté de repartir. Mais ça a recommencé, ça s’est mis à fumer. »

« J’ai prouvé que j’avais ma place »

Surchauffe moteur. Rageant, même si le Varois de 20 ans et ses deux coéquipiers ont bouclé leur tour et la course, symboliquement, en 45e position. En poussant leur bécane. «J’avoue, j’ai encore un petit goût d’inachevé, concède-t-il. Mais je suis quand même super content de l’expérience ! Je n’ai jamais lâché, et j’ai prouvé, je crois, que j’avais ma place sur ces épreuves-là. Pour moi, le défi sportif est relevé. » Léo Challamel a surtout profité à fond de cette grande première. Prenant tout ce qu’il y avait à emmagasiner : les conseils avisés, d’abord, du quadruple champion du monde d’endurance Hervé Moineau, qui l’a recruté comme pilote titulaire cette saison, ou de son team manager Philippe Dobé, également ancien pilote chevronné. Les bonnes vibrations descendues de tribunes noires de monde, aussi. « L’ambiance était géniale ! lâche l’étudiant à Kedge Business School. Quand tout le public a chanté la Marseillaise, au départ, c’est un truc qui m’a marqué. » Frissons garantis. Le Toulonnais s’est aussi fait violence, mentalement, notamment au petit matin quand la fatigue s’est sévèrement fait sentir. Et il a appris, beaucoup, au contact des autres. « Rouler avec des pros, des mecs qui ont un vrai nom, se comparer à eux, c’est quand même assez impressionnant, sourit-il. Et super stimulant ! Ça donne vraiment envie de continuer. » Ça tombe bien. Dans cinq mois, le jeune Varois, qui disputera entre-temps le championnat de France 1000 cm3, sera au Castellet. Sur la grille de départ du 81e Bol d’Or. Chez lui. Revanchard, sûrement. Et surmotivé, clairement !