Bernaz dans la peau du favori

L’élite de la voile internationale prend possession du plan d’eau de Hyères à compter de ce jour et jusqu’au  avril, dans un décor exceptionnel. Pour la e année consécutive, la World Cup Series France – Toulon Provence Méditerranée s’arrête donc en France et permettra de suivre les meilleurs mondiaux de dix séries olympiques, d’une série handivoile, ainsi que du kiteboard, qui fera son entrée dans la compétition. Les ténors des séries Finn, er, er FX, Nacra , RS:X, Laser, Laser Radial, , .mR et Kiteboard tenteront de se démarquer sur ce stade nautique réputé. Une belle bataille va avoir lieu entre les têtes d’affiche de chaque série. Les Français, qui joueront à domicile, seront Billy Besson et Amélie Riou en Nacra , Jean-Baptiste Bernaz en Laser, Mathilde de Kerangat en Laser Radial, Louis Giard et Thomas Goyard en RS:X ou encore Damien Seguin en .mR. Une forte délégation internationale, avec notamment des médaillés des derniers Jeux de Rio, sera également prête à en découdre. En , on retrouvera les Australiens Mathew Belcher et William Ryan, médaillés d’argent, et les Grecs Pavlos Kagialis et Panagiotis Mantis, médaillés de bronze, en er FX, les Brésiliennes Martine Soffiatti Grael et Kahena Kunze auréolées d’or, la Russe Stefania Elfutina en bronze en RS:X, la championne olympique hollandaise Marit Bouwmeester en Laser Radial, ainsi que la Danoise Anne-Marie Rindom toute de bronze vêtue. Côté Laser, l’argenté Croate Tonci Stipanovic et le bronzé Néo-Zélandais Sam Meech seront aussi du ballet nautique. Bref, ça va secouer. Comme le confirme le Varois Jean-Baptiste Bernaz (lire ci-contre), sérieux concurrent à la victoire finale en son jardin...

Jean-Baptiste Bernaz sera le régional de la manche hyéroise. Le Maximois évoluera sans aucune pression après sa superbe victoire lors de la dernière manche de coupe du monde à Miami. Le Varois avait survolé l’épreuve américaine, laissant son dauphin, le Chypriote Kontides, à 55 points au classement général. Une performance rare à ce niveau de la compétition. Ce succès a validé son billet pour la finale de la coupe du monde qui se disputera au mois de juin prochain à Santander en Espagne. J2B ne cache pas ses ambitions pour cette année 2017 : «Je vise la coupe du monde, et cela doit passer par un bon résultat ici à Hyères. Les championnats du monde font également partie de mes objectifs. »

Briller dans son jardin

Si le vice champion du monde 2016 connaît parfaitement le plan d’eau hyérois, il n’a jamais réussi à y décrocher un podium. Classé 7e l’an dernier, il espère bien monter sur la boîte cette année. Vainqueur de l’Europa Cup ici même il y a une dizaine de jours, JB est actuellement en pleine confiance. La concurrence sera une nouvelle fois très rude : «Certes, je vais évoluer à domicile, mais tout le monde connaît parfaitement ce plan d’eau» souligne le Maximois. Son statut de favori ne l’effraie pas, même si la manche française est selon lui la plus difficile à aborder : « Les sollicitations, notamment de la part des médias, sont plus nombreuses. C’est pour moi l’épreuve la plus fatigante nerveusement, du coup. » Reparti pour une quatrième olympiade qui le mènera à Tokyo en 2020, Jean-Baptiste Bernaz sait qu’il est attendu. Un podium passera par de bons départs: «Ici, on n’a pas le droit de se louper là dessus. La spécificité du plan d’eau est très compliquée et un mauvais départ plombe votre manche » explique-t-il. Très affûté physiquement, le Varois voudra à n’en pas douter briller devant ses supporters.

(Photo FFVoile) Tout comme à Miami, Jean-Baptiste Bernaz espère terminer la manche hyéroise avec le dossard jaune de leader sur les épaules.