Var-Matin (Brignoles / Le Luc / Saint-Maximin)
Le ciment armé, invention signée Joseph Lambot
Brignoles Figure incontournable du paysage brignolais, Joseph Lambot traverse les siècles grâce à son invention du ciment armé. Portrait d’un homme à l’imagination sans limites
Il demeure aujourd’hui encore une des personnalités les plus célèbres de l’histoire de Brignoles et Montfort-sur-Argens, où il vît le jour le 22 mai 1814, au sein d’une grande famille qui était propriétaire du domaine de Miraval. Après des études d’ingénieur qui l’ont mené de Brignoles à Paris, il s’installe à Miraval et se consacre à l’agriculture et ses travaux.
Un matériau révolutionnaire
En pleine révolution industrielle, Joseph Lambot laisse libre cours à sa créativité, en commençant par intervenir sur ce qu’il y a autour de lui : « Au domaine de Miraval, il y avait des cultures, et notamment des orangers. Les orangers étaient transportés dans des caisses en bois. Joseph Lambot eut l’idée de remplacer ces caisses en bois par des objets plus solides », raconte Michel Dutto, président de l’association pour la sauvegarde du patrimoine brignolais. L’inventeur utilise d’abord une combinaison de fil de fer et de ciment en 1845 pour renforcer l’armature des caisses. Il poursuit ses expérimentations sur d’autres objets, et met au point une invention qu’il baptise le « ferciment ».
Deux barques pour tester le ferciment
Dans le brevet qu’il dépose, Lambot précise que ce matériau est destiné « à remplacer le bois en construction navale et partout ailleurs où il est confronté à l’humidité ». Pour tester son invention, il réalise deux barques. « Sur un petit lac à l’entrée de Miraval, il décide d’essayer une barque », explique Michel Dutto. Le brevet du ciment armé est finalement déposé en 1855 à Marseille. L’une des deux barques est présentée à l’exposition universelle de Paris la même année, mais ne rencontre pas un grand succès. Son invention fait toutefois sensation auprès du préfet maritime de Toulon, qui lui commande une bouée adaptée à son invention. Après cela, on ne trouve plus de travaux dans cette continuité. Joseph Lambot meurt en 1887 à Brignoles. Son invention a toutefois bouleversé le bâtiment, puisque le ciment armé est à l’origine de l’invention du béton armé.
Quand les barques refont parler d’elles
En 1953, les deux ouvrages pointent de nouveau le bout de leur coque. Laissées à l’abandon dans l’étang de Miraval, elles sont sauvées des eaux. Le prototype original a pris place au musée du Pays brignolais. La seconde a une histoire beaucoup plus originale : « L’autre barque a été offerte à Jacques Chaban-Delmas en 1955 lorsque celui-ci était ministre des Travaux publics, pour le musée du Bâtiment et travaux publics à Paris. Elle a été transportée par un Brignolais, Edmond Delacour. Le fourgon était si petit qu’il a fallu en découper un morceau pour faire tenir l’embarcation », se souvient Michel Dutto. Et, détail insolite, le ministre en personne a navigué sur la barque : « Le jour de la présentation de l’ouvrage, Chaban-Delmas est monté dans la barque et a vogué 200 mètres sur la Seine ». Aujourd’hui, l’embarcation se trouve au portmusée de Douarnenez, Un beau clin d’oeil de l’Histoire à Joseph Lambot, dont l’idée première était de révolutionner la construction navale.