Thomas Pesquet revient sur Terre aujourd’hui après une mission de six mois dans l’espace

Après six mois et demi passés dans l’espace, le spationaute français Thomas Pesquet achèvera, cet après-midi, sa mission au sein de la Station spatiale internationale (ISS). Un retour qui semble convenir au Français : « Au bout d’un moment, on est content de rentrer, de retrouver son chez-soi, sa famille, ses amis d’enfance et sa vraie vie », a-t-il expliqué, mardi, dans une interview donnée à l’AFP. Une programmation spéciale a été mise en place aujourd’hui par CNews dès 6 h et par BFMTV dès 9 h. Voici tout ce qu’il faut savoir sur son retour sur Terre.

Où aura lieu l’atterrissage ?

Thomas Pesquet ne va pas tout de suite chez lui. Ce dernier, accompagné du Russe Oleg Novitski, atterrira dans la steppe de Baïkonour au Kazakhstan. Depuis 2011, ce cosmodrome, construit au temps de l’URSS durant les années 1950, est le seul lieu où se déroulent les départs des missions en direction de l’ISS. Le lieu est propice à un atterrissage pour d’autres raisons. Les steppes kazakhes sont très étendues, peu peuplées et relativement plates. Des éléments nécessaires pour éviter tout accident ou dommage pour la capsule. Quelques heures après son atterrissage, le spationaute s’envolera pour Cologne en Allemagne où se trouve le Centre européen des astronautes. Il dormira dans un laboratoire de la ville où l’équipe médicale de l’Agence spatiale européenne surveillera sa réadaptation à la gravité.

A quelle heure va-t-il atterrir ?

Le module Soyouz d’Oleg Novitski et Thomas Pesquet devrait atterrir à 16 h 09 (heure de Paris). Mais le retour des deux astronautes débutera bien plus tôt. Ils prendront place à bord de Soyouz à 9 h 30 (heure de Paris). Trois heures et vingt minutes s’écouleront ensuite avant la fermeture de l’écoutille et le désarrimage (le détachement du module de l’ISS) qui auront lieu à 12 h 50 (heure de Paris).

Comment se fera la descente ?

Pendant la descente, plusieurs étapes importantes auront lieu. Lors de l’entrée dans l’atmosphère, le module Soyouz sera protégé par un bouclier thermique pour protéger la capsule. A ce moment-là, la température autour du module sera de 2 000 °C. A 140 km d’altitude, le module de descente, où se trouvent les deux spationautes, se séparera du module orbital et du module de service. Après cette étape, un parachute sera déployé. Peu avant l’atterrissage, à 70 cm du sol, des rétrofusées seront allumées pour amortir le choc.