Le dernier défi de Matt Giteau

S’il vient à fouler la pelouse, l’Australien disputera ce soir son ultime match sous les couleurs toulonnaises, avant de s’envoler pour le Japon. C’est dire s’il veut ce Brennus

Il est l’homme de tous les sacres avec Toulon depuis 2012. Le voilà devant son dernier défi : remporter un ultime titre de Top 14 avec le RCT avant de partir au Japon. Diminué par ses blessures, L’Australien Matt Giteau n’a disputé que trois matches cette saison, dont une entrée en demi-finale. Mais qu’importe que le joueur emblématique des années glorieuses du club ne soit que remplaçant ce soir. Devenu joueur-entraîneur des arrières début avril, il est désormais, à 34 ans, avant tout un meneur d’hommes.

La mission avait tout du piège

« Matt, c’est Matt. Quand tu es un jeune joueur et qu’il parle, tu t’assieds et tu écoutes ,a loué son partenaire depuis 2011, Mathieu Bastareaud. Il a voulu qu’on fasse le maximum pour prendre du plaisir car dans cette saison en dents de scie, celui-ci n’a pas toujours été au rendez-vous. » Giteau est un coach malgré lui, que son président a convaincu de donner un coup de main après le limogeage de Mike Ford et son remplacement par Richard Cockerill. La mission sauvetage avait tout du piège. « Je n’aime pas faire l’entraîneur, mais c’est comme ça, on est là », avait volontiers reconnu l’intéressé après son premier match comme adjoint, remporté contre Toulouse (3323). Boudjellal avait alors expliqué avoir été convaincu des capacités à entraîner de l’ouvreur ou centre par son « implication dans la réflexion sur le jeu ». Et en le voyant souvent échanger avec Bernard Laporte, aux commandes du RCT jusqu’en juin dernier. Pari réussi : le duo improbable formé par Cockerill et Giteau est encore invaincu. Et voici les Toulonnais en finale, à l’issue d’une saison chaotique comme jamais. Giteau « apporte toute son expérience, estime Bastareaud. C’est quelqu’un qui, sur le terrain, voyait tout plus vite que tout le monde. Forcément, dans ses analyses vidéo, il est assez précis. »

Palmarès colossal

Vice-champion du monde 2015, triple vainqueur de la coupe d’Europe (2013 à 2015) et champion de France en 2014, le Wallaby aux 103 sélections vivra aujourd’hui sa cinquième et ultime finale de Top 14 en six saisons. Colossal. Mais il reste avant tout un joyeux drille qui aime se moquer de lui et de ses coéquipiers, en particulier de son compère Drew Mitchell. « Ce qu’il demande, c’est de l’enthousiasme, tout simplement, de la joie d’être à l’entraînement, de rigoler ensemble », poursuit Bastareaud. Le fait que Cockerill décide sans son adjoint des compositions a facilité la transition vers son costume d’entraîneur-joueur. « Matt a de suite mis les choses au clair : ce n’est pas lui qui faisait l’équipe, il allait juste animer certaines séances », a souligné Bastareaud. La saison terminée, Fabien Galthié va s’installer comme nouveau manager, le cinquième en un an. Cockerill partira à Edimbourg et Giteau va terminer sa carrière de joueur au Japon, au Suntory Sungoliath. Une page va se tourner à Toulon.