ET UN JOUR...

■ Le  juillet , le circuit du Castellet accueille son premier Grand Prix de F. Paul Ricard, l’inventeur du « vrai pastis de Marseille » comme il le dit, l’a inauguré un an plus tôt. Jackie Stewart, au volant de sa Tyrell-Ford, remporte cette premièr

«Je n’ai jamais lésiné sur mes rêves», confiait Paul Ricard, à l’heure d’écrire sa biographie. L’inventeur du pastis qui porte son nom en a réalisé plus d’un dans le Var. Le circuit du Castellet en fait partie. « Pourrait-on trouver mieux que cette étendue plate et inculte, pour faire  km  de ruban permettant à des voitures de course de se doubler à  à l’heure?», justifie-t-il. Cette étendue est un terrain rocailleux de  hectares, dont il est propriétaire et sur lequel il a déjà fait construire l’aérodrome du Castellet en . L’homme d’affaires s’attache les conseils de plus grands pilotes de l’époque, tels Jean-Pierre Jabouille, Henri Pescarolo ou Jean-Pierre Beltoise. Ils vont dessiner le tracé du circuit. Les travaux commencent dans le courant de l’année . En  jours, la piste est créée: elle fait , km, dont la célèbre ligne droite du Mistral. Ses , km en font une des plus longues d’Europe. Premier vainqueur Jackie Stewart

Le  avril , Paul Ricard inaugure son circuit. Un an plus tard, le  juillet, il accueille le premier Grand Prix de F :  tours à effectuer. Distance de course : , km. Au départ des pilotes comme le Belge Jacky Ickx, au volant d’une Ferrari, ou le Français Henri Pescarolo, de l’écurie March-Ford. Ils n’iront pas jusqu’au bout de la course. Le premier abandonne dès le quatrième tour à cause d’une panne moteur; le second dix tours avant la fin pour un problème sur la boîte de vitesse. Le vainqueur est l’Écossais Jackie Stewart. La deuxième position est pour le Français François Cevert. Tous deux roulent pour la même écurie : Tyrrell-Ford. Les pilotes les plus prestigieux prennent le départ et gagnent ce Grand Prix, comme Niki Lauda à bord de sa Ferrari en . En , Alain Prost, encore pour Ferrari, est le dernier vainqueur de cette course. Sept ans plus tard, Paul Ricard s’éteint à Signes. Il était né en  à Marseille, avait fait du pastis un bonheur provençal, et du circuit Castellet la destination mythique de tous les passionnés de mécanique, y compris les motards. De  à , le temps du Bol d’Or, ils ont mêlé leurs bruits de moteurs à celui des cigales. Le circuit va retrouver toute sa noblesse, le  juin , avec le retour du Grand Prix deF.