Valverde, c’est déjà fini

Moins de 10 kilomètres. Voilà ce qu’aura été le parcours effectué par Alejandro Valverde. Le dixième Tour du vétéran espagnol de 37 ans a tourné court. Une vilaine chute à mi-parcours a ruiné ses chances. Le capitaine de route et équipier de luxe de Nairo Quintana chez Movistar a dû retirer son dossard le corps meurtri. Le Murcian a glissé dans un virage à angle droit et a heurté de plein fouet les barrières. Il est resté de longues minutes au sol, avant d’être évacué avec une minerve. Le premier bilan médical évoquait une fracture ou une luxation de la rotule gauche et des plaies au tibia gauche. Le coureur a ensuite été transféré à l’hôpital de Düsseldorf pour un bilan radiologique.

Quintana sera esseulé

« Malheureusement, il ne pourra pas continuer la course. Quelle tristesse d’abandonner dès le premier jour ! », a réagi sa formation. Valverde a chuté au même endroit que le Français Tony Gallopin quelques minutes plus tôt, qui finira dernier de l’étape. Valverde venait dans le costume de l’équipier dévoué à son leader Nairo Quintana. Le directeur sportif de l’équipe Eusebio Unzué avait clairement défini les rôles à la veille du départ : « Nairo est notre leader et toute l’équipe tourne autour de lui », avait-il précisé, avant de détailler la mission particulière confiée à Valverde. « Compte tenu de son niveau, nous allons essayer de protéger Alejandro, afin qu’il puisse être auprès de Quintana », avait expliqué Unzué. « Son expérience, sa capacité à rester aux avantspostes lorsque ne subsiste plus que le groupe des grands favoris en montagne, apportent à Nairo la tranquillité ». Mais en cas de défaillance du Colombien, dont le corps a déjà été sollicité par le Giro (2e), le 3e du Tour 2015 aurait même pu récupérer le leadership. Le temps ne semble pas avoir d’emprise sur Valverde. Cette année encore, il a gagné notamment le Tour de Catalogne et le Tour du Pays Basque. En avril, il a réalisé le doublé dans les deux classiques ardennaises, la Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège. Une saison qui semblait parfaite jusque-là...

(Photos DR et EPA/MaxPPP) Après moins de  km de course, Alejandro Valverde a dû quitter le Tour.