Var-Matin (Brignoles / Le Luc / Saint-Maximin)
Calmejane dans la roue de Voeckler
Le Tour de France a découvert hier Lilian Calmejane, un Albigeois de 24 ans promis à prendre la suite de son chef de file Thomas Voeckler par son tempérament d’attaquant et sa lucidité. A l’inverse de l’ex-maillot jaune du Tour de France, en fin de carrière (il a prévu d’arrêter sur les Champs-Elysées), le rouleur de Direct Energie s’est imposé dès sa première saison, l’an passé, dans le peloton professionnel. Une victoire d’étape sur la Vuelta a signé des débuts fracassants dans les grands tours. Cette année, le coureur du Sud-Ouest a logiquement pris du galon dans la formation de Jean-René Bernaudeau. Six victoires, dont trois courses par étapes (Etoile de Bessèges, Semaine CoppiBartali, Circuit de la Sarthe). Et la sélection, garantie tôt en saison, pour le Tour de France. Malade lors du Championnat de France, fin juin, Calmejane a saisi la première ouverture, hier, sur un terrain vallonné qui lui convient à merveille. Il est sorti du peloton avec deux autres coureurs, le Belge Thomas De Gendt et le Français Pierre-Luc Périchon, à une soixantaine de kilomètres de l’arrivée pour revenir sur l’échappée du jour. « Je me suis dit que si j’attendais, j’allais faire un top 20 à l’arrivée. J’ai demandé à Sylvain (Chavanel) et à Thomas (Voeckler) si cela les intéressait puis j’y suis allé. Toutes les étapes sont bonnes à prendre. »
Avec le sourire
Clairvoyant, il a expliqué l’échec de l’opération: « L’échappée n’a pas eu beaucoup de champ. Je pensais que les gars seraient plus frais quand on les a repris. Heureusement, il y a eu quelques bons relais. Mais, après, je me suis retrouvé esseulé un peu loin de l’arrivée. Il m’a manqué un grand Thomas De Gendt. » « Le vent de face ne nous a pas aidés. Le peloton est très organisé, tout le monde a des ressources en début de Tour. Quand le peloton a le coureur de visu sur les longues lignes droites, c’est très difficile », a-t-il reconnu sans se départir de son habituel sourire. Calmejane a annoncé qu’il recommencerait dès que l’opportunité se présenterait. « Les promesses faites au départ du Tour sont tenues. On est une équipe tournée vers l’offensive. » En deux journées, trois coureurs de son équipe se sont retrouvés à l’avant (Boudat sur la route de Liège, Sicard et Calmejane sur celle de Longwy). Dans un registre intermédiaire, façon Gallopin ou Voeckler, le Tarnais a toutes les chances de briller sur le Tour de France. Même si, modestement, cet autodidacte qui se passe d’entraîneur - une rareté dans le cyclisme contemporain - évoquait ses limites en début de saison: « Je suis trop lourd pour grimper et trop léger pour sprinter. »
Voeckler, son aîné (38 ans), aurait pu dire la même chose. Mais, le palmarès en fait foi, l’ancien champion de France a gagné des étapes du Tour, au sprint (dans une échappée) et en montagne.