LES STIGMATES DE LA SÉCHERESSE DE L’AN PASSÉ

Mais pourquoi autant d’incendies se sont-ils déclarés ces jours-ci ? « Les conditions sont si mauvaises que chaque départ de feu peut provoquer un grand incendie », explique Thomas Curt, directeur de recherches sur les risques incendie à l’Institut national de recherche en sciences et technologies pour l’environnement et l’agriculture (Irstea). Selon ce spécialiste, plusieurs facteurs se conjuguent. D’abord, la sécheresse. « Même s’il a plu ces derniers temps dans le Sud, la région est toujours dans une intense période de sécheresse. L’Office national des forêts mesure l’humidité de la végétation tous les jours, mais son niveau reste malgré tout très bas. Donc presque tous les départements du Sud sont placés en risque exceptionnellement sévère d’incendie : c’est le cas en Corse, dans le Var, dans les Alpes-Maritimes ou dans les Bouchesdu-Rhône », poursuit-il. Ces zones portent encore les stigmates de la sécheresse de l’an passé, qui « a laissé beaucoup de végétation morte accumulée au sol et dans les arbres, des combustibles idéaux », souligne Michel Vennetier, ingénieur-chercheur. « S’y ajoute le fait que, cette année, les pins ont perdu leurs aiguilles plus tôt que d’habitude. Cela crée d’autant plus de combustible sec qui favorise le feu », continue-t-il. Enfin, ces derniers jours ont été marqués par un fort mistral dans le sud du pays. « Avec ce vent, le feu se propage très vite. Si les pompiers ne l’arrêtent pas dans les premières minutes, il devient un grand incendie. » Sécheresse, végétation morte, vent : toutes les conditions favorables à la propagation des flammes ont donc été réunies ces jours-ci, expliquant la survenue simultanée de nombreux incendies. « Nous sommes dans des conditions où le moindre mégot, la moindre étincelle peut mettre le feu », insiste l’ingénieur-chercheur. Thomas Curt, lui, rappelle que «  % des feux sont d’origine humaine » et peuvent donc être évités. Les autorités appellent donc les habitants à être responsables et « prendre conscience qu’en Méditerranée, en Provence, en Corse, on doit avoir une attitude citoyenne : ne pas faire de feu, ne pas fumer, ne pas faire de barbecue, ne pas faire de travaux en forêt ».