Var-Matin (Brignoles / Le Luc / Saint-Maximin)
Des experts pour élucider les causes des feux de forêt
La cellule « Vulcain » a été activée dès que les premières flammes ont éclaté cette semaine. Son rôle est de passer au crible les zones de départ des incendies. Un travail minutieux.
Artigues, La Croix-Valmer, Bormes-les-Mimosas, et tant de départs de feu ces derniers jours. Les orientations des enquêtes en cours reposent en grande partie sur les conclusions de ces experts de la « recherche des causes et circonstances d’incendie » (RCCI). « Dans la majorité des cas, les causes sont d’origine humaine », analyse Amaury Grelu, pionnier de cette discipline dans le Var. Mégot de cigarette, barbecue, engin pyrotechnique, voire acte de malveillance… Mais « on part sans idée préconçue », précise ce cadre de l’Office national de forêts (ONF), au milieu des bois dévastés de La Londe (« l’incendie de Bormes »). Les hommes de la cellule RCCI – baptisée Vulcain dans le langage courant – commencent par situer précisément la zone de départ du feu. En cela, les images captées par les témoins peuvent s’avérer utiles, souligne l’adjudant-chef Christophe Peigne, technicien en identification criminelle de la gendarmerie du Var. « Une photo prise quinze minutes après un départ de feu, ça nous aide bien .»
Scène de crime
Mais surtout, la cellule peut compter sur les « primo intervenants » que sont les pompiers ou les bénévoles des comités communaux feux de forêt (CCFF), équipés de rubans de signalisation : « accès interdit ». « Nous faisons un balisage automatique, confirme Fernand Revest, président du CCFF de La Londe, rapidement arrivé sur la zone du sinistre de Bormes. Cela permet de déterminer [un périmètre] et de ne pas marcher dessus .» L’analyse des données météorologiques et l’observation de la pétrification des végétaux (les feuilles se dessèchent et se courbent sous l’effet du feu) vont permettre notamment de déterminer le sens de propagation, les axes « secondaires »et« principal », et l’intensité de l’incendie. Les points de repères utiles à ces premières investigations sont dès lors matérialisés par des petits drapeaux, jusqu’à dessiner « une forme géométrique dont l’intérieur sera la zone de départ ». « Quand la zone est balisée, elle est considérée comme une scène de crime», prévient Christophe Peigne, lors d’une démonstration sur un morceau de terre brûlée non visé par l’enquête. Les dimensions de cette surface peuvent varier de un à plusieurs dizaines de mètres carrés. Mieux vaut ne pas s’y aventurer, au risque de voir les empreintes de ses chaussures figurer à l’inventaire des indices…
Des indices fragiles
Car les experts vont débuter « un travail de fourmi », selon l’expression d’Amaury Grelu, « parfois avec l’aide d’un pinceau ». Un passage au crible au cours duquel seront « discriminées » toutes les traces. Mégot, boîtes de conserve, verre cassé, papiers… « On va même jusqu’à l’infiniment petit », glisse le coordinateur DFCI (défense de la forêt contre les incendies) du Var de l’ONF. Fort de son expérience, Christophe Peigne est aussi en mesure de détecter les traces d’hydrocarbure quand la gendarmerie utilise un chien spécialisé dans les départements voisins. Un travail délicat. « Le feu détruit tout et donc parfois ce que l’on cherche », relève Amaury Grelu. Les opérations d’extinction, si elles sont indispensables, sont également susceptibles d’abîmer la scène. Mais « quand on trouve une trace, nous éprouvons une forme de fierté». Les expertises permettront alors peut-être de faire progresser les enquêtes qui ont déjà débuté au sein des brigades de recherches concernées.