Mathieu Arzeno prend le large

Vainqueur des six épreuves spéciales de l’étape initiale, hier, le lauréat de l’édition 2011, qui compte déjà plus de 40 secondes d’avance sur Puppo, est bien parti pour doubler la mise

Sans doute n’avait-il pas imaginé que sa chasse au chrono sur le ruban d’asphalte de l’étape initiale du Rallye du Pays de Fayence durerait aussi longtemps. Bien que contraint de pointer très en retard, hier soir, place de la Brèche, au pied du podium d’arrivée, suite à la longue neutralisation de course provoquée d’emblée par le violent crash de la Honda Civic n°22 de l’équipage ThubertZepu (voir par ailleurs), Mathieu Arzeno s’est offert un douillet matelas d’avance entre Mons, Castellane et Châteauvieux. Six ans après avoir marqué une première fois de son empreinte le palmarès de l’épreuve organisée par l’ASA Grasse, le pilote provençal originaire de Miramas doublera-t-il la mise tout à l’heure, une fois négociés les trois virages de la boucle dominicale ? Seule certitude : pour l’instant, celui-ci tient la corde d’une main ferme. Si la lutte au sommet a, comme prévu, pris la forme d’un duel à armes égales (Skoda Fabia R5) avec l’ami Anthony Puppo, l’écart s’est creusé irrésistiblement chemin faisant : 10’’6 au sortir de l’ES 1, 16’’4 à mi-parcours, 40’’9 en fin de journée. De quoi aborder la suite sereinement, non? « On verra ce que nous réserve la seconde étape, mais c’est vrai que je suis très content du déroulement de la première », confie le leader régnant sans partage 1. Mathieu Arzeno - Romain Roche (Skoda Fabia R5) ........................................... 34’09’’7 2. Anthony Puppo - Mathieu Belhacène (Skoda Fabia R5) ................................... à 40’’9 3. Dominique de Meyer - Eric Sgarroni (Peugeot 206 WRC) ............................... à 1’25’’2 4. Thomas Argenti - Laurie Galera (Skoda Fabia S2000) ..................................... à 2’00’’4 5. Cyril Audirac - Jean-Paul Lazzarini (Renault Clio S1600) ................................. à 2’04’’5 6. RomainHautLabourdette-FabienTardito(FordFiestaR5) ............................ à 2’20’’8 7. Patrice Gandibleux - Florian Baral (Peugeot 207 S2000) ................................ à 2’43’’8 8. Olivier Saluzzo - Josh Reichenecker (Peugeot 206 S1600) ............................... à 2’47’’3 9. Frédérik Casciani - Angel Lillo Perez (Ford Fiesta R5) ....................................... à 2’52’’5 10. Luc Pistachi - Laëtitia Authier (BMW Compact F2000) ................................. à 3’26’’6...

jusqu’à présent (six épreuves spéciales, six temps « scratch » !). « Par rapport à la 207 S2000 avec laquelle j’avais gagné ici en 2011, cette Fabia R5 se situe un cran au dessus. Moteur, châssis : franchement, c’est l’arme idéale pour viser la victoire dans trois semaines à Marseille... à condition de bien peaufiner les réglages. Voilà pourquoi nous sommes venus à Fayence. Vous savez, mon principal objectif, ce week-end, consiste à trouver le meilleur équilibre sur ces

routes larges et abrasives qui ressemblent pas mal à celles de la Sainte-Baume. » Le théâtre sudiste d’une finale de la Coupe de France 2017 (12-15 octobre) où Mathieu Arzeno comptera assurément parmi les principaux favoris... St Cassien des Bois (13,1 km) : 8h03 et 11h04 St Cézaire-Callian (9,4 km) : 8 h 56