Attention au départ !

Lewis Hamilton (Mercedes) a décroché hier une brillante pole au Grand Prix du Japon, mais aura à ses côtés en première ligne Sebastian Vettel (Ferrari), son dauphin au championnat, qui doit absolument le devancer pour réduire son retard. L’Allemand prendra-t-il tous les risques au départ aujourd’hui ? Vettel, qui compte 34 points de retard au classement, a réalisé le 3e temps des qualifications derrière la Mercedes de Valtteri Bottas, mais profite de la pénalité de 5 places infligée au Finlandais, pour se hisser en première ligne. Le quadruple champion du monde tentera-t-il une manoeuvre agressive dès le premier freinage ? Rien n’est moins sûr, car le pilote Ferrari est un peu échaudé après son abandon au GP de Singapour, lorsqu’il avait fermé la porte à Verstappen et provoqué un triple abandon avec celui de Räikkönen. A l’issue de la Q3, les deux hommes affichaient en tout cas un visage satisfait. Il s’agit de la première poleposition obtenue à Suzuka par Lewis Hamilton, sa 10e cette saison, la 71e de sa carrière. Le triple champion du monde en a profité pour battre largement le record du circuit détenu par Michael Schumacher depuis 2006, l’améliorant de plus d’une seconde et demie. « Cela a vraiment été une super séance, chaque tour était fantastique », a commenté Hamilton, qui a devancé Vettel avec une marge confortable de 472/1000. Le Français Esteban Ocon profite des pénalités infligées à Bottas et Räikkönen pour hisser sa Force India en 5e position sur la grille, juste devant son équipier mexicain Sergio Perez. Grosjean, qui a encastré sa monoplace dans un mur de pneus lors de la première partie des qualifications, s’élancera en 13e position juste devant le troisième pilote tricolore du plateau, Pierre Gasly (Toro Rosso).

La grille : 1. Hamilton (GB/Mercedes), 2. Vettel (ALL/Ferrari), 3. Ricciardo (AUS/Red Bull),4.Verstappen(P-B/RedBull),5. Ocon (FRA/Force India), 6. Pérez (MEX/Force India) 7. Bottas (FIN/Mercedes), 8. Massa (BRA/Williams)... 13. Grosjean (FRA/Haas), 14. Gasly (FRA/Toro Rosso).

Départ à 7h (sur Canal +)

(Photo AFP) Hamilton et Vettel se retrouveront sur la première ligne ce matin.