La nouvelle mue de Hmam

Wissem Hmam fait partie des joueurs auquel on n’a clairement pas envie de se frotter. A l’entraînement comme en match il est là, devant ses buts, la main droite en avant, prêt à cueillir quelconque attaquant oserait s’approcher de « sa » zone de vérité. Difficile d’imaginer, pour les plus jeunes Raphaëlois, que ce grand gaillard de Hmam était l’un des meilleurs attaquants de la planète quelques années auparavant. Et pourtant… Ce soir, lors d’un match devenu l’un des classiques du championnat, les spectateurs de René-Bougnol se souviendront sans doute du jeune arrière gauche qui enfilait les pions de 2005 à 2010 en même temps que Montpellier empilait les titres. Chiffre à l’appui: 447 buts en 106 matchs, des championnats et des coupes à la pelle. Avant qu’une blessure à l’épaule ne le contraigne à effectuer sa première mue. D’artilleur, il devient défenseur, avec la réussite que l’on connaît. « Ma carrière n’a pas toujours été focalisée sur la défense, rappelle le vice-capitaine raphaëlois. J’ai eu la chance d’être parmi les meilleurs devant. Aujourd’hui, je figure parmi les meilleurs en défense et au final j’ai la culture des deux domaines. Mon expérience, tout le monde le sait, permet de donner mon point de vue en attaque ou en défense. » Cette dernière phrase en dit long. Depuis plusieurs mois, l’ancien montpelliérain ne se contente plus seulement d’être joueur. Homme de base du système défensif raphaëlois, il est aussi l’un des relais de Joël Da Silva et Dan Rares Fortuneanu sur le terrain et dans le vestiaire. Voire même un peu plus… « Mon statut dépasse parfois le côté sportif. J’encadre les jeunes, les cadres qui en auraient besoin. Mon rôle c’est de faire le «papy» de l’équipe, se marre le Tunisien. Je suis vraiment heureux de ça, d’avoir la confiance et le respect de toute l’équipe. » Le début d’une nouvelle mue? En réalité, elle est déjà largement entamée. Pendant les matchs, il n’est aujourd’hui pas rare de le voir discuter avec les deux techniciens sur la tactique à adopter. Il n’hésite pas à donner son avis à la mi-temps, aussi, et effectue même un travail supplémentaire de vidéo avant les entraînements, en compagnie du staff. Il n’y a pas de doute, la reconversion lui tend la main. « C’est ma dernière saison sur le terrain, je confirme. J’espère amener le club le plus haut possible. C’est dans ce but que je travaille des heures et des heures avec le staff et même chez moi, à la maison, avec les vidéos. C’est un travail qui me plaît et j’espère finir en beauté. » Pour le moment, hélas, c’est mal parti en championnat. Dixième avec une seule victoire en cinq matchs, Saint-Raphaël ne réalise pas le meilleur début de saison de son histoire. Certes, le SRVHB a joué des gros comme Paris ou Nantes, mais le club varois a laissé filer quelques points à domicile, face à Dunkerque (nul 23-23) et contre Nîmes lors de la dernière journée (défaite 31-35). Suffisant pour se poser des questions. Pas assez pour s’alarmer selon lui. « Bien sûr on n’est jamais satisfait d’une défaite ou d’un match nul. Mais on est loin d’être en crise. Aujourd’hui on est à cinq points de la 3e et 4e place. Les passages à vide peuvent arriver, mais je reste serein, confiant. Quand je vois l’équipe jouer contre Nantes ou à Paris, il y a beaucoup de choses positives. » Et d’ajouter: « Certes le match de Montpellier est très important pour redonner de la confiance. Mais, pour moi, le vrai test commence après la trêve internationale. On va s’aérer la tête et commencer sur une bonne série. Ce sera très important parce que la coupe d’Europe va arriver juste après, et, pour nous, c’est primordial. Là, on jouera notre saison. » Une coupe EHF qui va arriver à grand pas (lire ci-contre), et dont le club s’est fait un véritable objectif après la demi-finale perdue la saison dernière. Une belle façon de terminer une riche carrière de joueur, avant de se glisser dans un autre costume. « Mon avenir se dessine à Saint-Raphaël, au sein du club. Le handball c’est ma vie, c’est ma première passion. Ma famille est bien ici, moi aussi, et le club est satisfait de ce que je donne. Je veux transmettre mon expérience… » Et donner par la même occasion deux ou trois tuyaux aux jeunes pour allumer le gardien adverse… Puis conseiller les autres, qui voudraient, eux, stopper un attaquant trop audacieux.

C’est ma dernière saison, je confirme” On est loin d’être en crise”

Au palais des sports René Bougnol