Quel est cet astéroïde en forme de cigare venu d’un autre système solaire?

Un étrange astéroïde a été observé en octobre, par un satellite hawaïen. Selon les chercheurs, Oumuamua proviendrait d’un autre système solaire. Un phénomène inédit sur lequel l’Observatoire de Nice - Côte d’Azur travaille. « C’est la première fois que l’on découvre un objet qui vient d’un autre système solaire. Mais ce qui est le plus surprenant c’est qu’il n’a pas d’élément volatile [glace, eau]. Généralement, ce sont les corps glacés qui sont expulsés. Mais ce corps-là a dû se former dans un endroit chaud. C’est troublant », souligne Patrick Michel, directeur de recherche au CNRS et responsable du groupe de planétologie à l’Observatoire de Nice. Troublant. Étonnant. Les mots ne manquent pas pour définir cet astéroïde surnommé Oumuamua (« messager » en langue hawaïenne), dont la forme est semblable à celle d’un cigare. Dix fois plus long que large, cet objet rocheux mesure  mètres de long. D’où sa forme longiligne. « En forme de baguette de pain, pour ne pas prendre l’image du cigare américain », note l’astrophysicien, qui tient à mettre sa french touch. « C’est grâce à une modification du télescope que l’astéroïde a pu être observé à des millions et des millions de kilomètres de la Terre, explique Patrick Michel. Les chercheurs ont amélioré leur algorithme afin qu’il puisse détecter les objets qui passent plus vite tout en évitant les bruits et gênes que peuvent occasionner par exemple les rayons cosmiques. »