Six faits qui font Fofana

Maillon essentiel du HTV, l’athlétique ailier Vafessa Fofana découvre l’élite cette saison. Encore assez méconnu du grand public, il raconte six anecdotes de sa carrière

Arrivé à l’intersaison de Nantes, après cinq saisons de Pro B, l’ailier Vafessa Fofana (25 ans, 1,98 m) n’est pas le plus connu des joueurs de Hyères-Toulon. Voilà six « facts » de sa carrière pour faire connaissance. Il les commente pour nous.

Il a cassé un panier en plein match

Tiens, tiens... Châlons-Reims, que le HTV affronte ce soir, ne peut rappeler qu’un bon souvenir à «Vaf».« Ça remonte ça (rires) ! » À un soir d’avril 2013, précisément. Il affronte les Champenois avec son équipe de Saint-Vallier. Et a un ballon de contre-attaque. « Moi, quand je vais au dunk, je ne vais pas forcément doucement, j’y vais plutôt avec la haine. Du coup, boum ! Le panier était relevé comme ça (il mime un angle à 45° avec sa paluche) et la glace était fissurée. » Son téléphone a pas mal vibré par la suite. « Plein de potes m’ont dit : “comment ça, tu casses les paniers...”». Bah oui ! Il vient de réaliser l’un des fantasmes de tout basketteur. Pour la petite histoire, après une interruption d’une vingtaine de minutes, le CCRB avait quand même gagné ce soir-là.

Il a défié l’Espagne

L’ailier est international ivoirien, le pays de ses parents. Il devrait participer aux éliminatoires de la coupe du monde, lors de la prochaine fenêtre de février. Jusque-là, il s’est contenté d’une poignée de matches amicaux. Dont un déplacement chez l’ogre espagnol, pendant l’été 2016. « On nous a appelés une semaine avant la rencontre, sourit Fofana. Moi, je n’étais pas en forme. On n’a fait que deux entraînements et on a perdu de vingt points (de 39 en fait, 100-61, Ndlr). En face, il y avait toute la clique. Les Llull, Fernandez, Rubio, Pau Gasol, Mirotic... Mais contrairement à certains de mes coéquipiers, je n’ai pas pris de photo avec toutes ces stars. » Pas trop son truc.

Prénom royal

Qui n’a pas cru à une faute de frappe en lisant « Vafessa »? Le joueur explique l’origine de son prénom. « “Va”, c’est “fa”, le père, dans ma langue maternelle, le dioula. Et “Fessa” vient de l’arabe “Fayçal”, un ancien roi d’Arabie Saoudite. » C’est tout de suite plus clair.

Il a gagné un titre avec Rudy Gobert

L’international français, aujourd’hui chez les Jazz d’Utah (NBA), a côtoyé Vafessa Fofana au centre de formation de Cholet. Ensemble, ils ont été sacrés champions de France espoirs (2010). « On joue le titre à la dernière journée, contre Rouen. Franchement, top ! Et en plus, j’avais fait un bon match », se souvient le Varois. Qui ne s’attendait pas à voir Rudy Gobert percer de la sorte : « En cadets, il était grand, mais il n’était pas aussi dominant. Il a explosé après le titre en espoirs. » Un ancien capitaine du HTV se trouvait aussi dans cette équipe choletaise : Christophe Léonard.

Il a perdu deux finales de Pro B

Fofana, qui n’a pas eu sa chance à Cholet, découvre la Pro A pour de bon cette saison. Il aurait pu y goûter avant, mais il a perdu les deux finales d’accession qu’il a disputées. Avec Denain en 2015 (contre Antibes), puis avec Nantes en 2017 (face à Boulazac). « Je regrette les deux, mais bizarrement, je n’étais pas énervé parce qu’on n’a pas fait le job jusqu’au bout alors qu’on avait les cartes en main. Certains pleuraient, mais je ne pouvais pas avoir la haine ,explique-t-il avec recul. Alors qu’en cadets, quand on a perdu une demifinale, il fallait voir dans quel état j’étais. Je pleurais, je shootais dans les tables, les chaises... » Il ne semblait pas invité dans le wagon pour l’élite. « À Denain, je voyais tous mes partenaires partir en Pro A et je me demandais quand mon tour allait venir. Je leur disais : “tranquille les gars, j’arrive”. » Deux ans plus tard, Fofana signe au HTV... une semaine après la finale perdue avec Nantes.

Il a côtoyé de sacrés joueurs

Après Gobert à Cholet, Vafessa a connu des partenaires de luxe pendant trois saisons de Pro B à Denain, véritable pépinière pour futurs talents. Notamment William Howard (Limoges, ex-HTV), Yakuba Ouattara (Brooklyn Nets, exMonaco) Isaïa Cordinier (sans club, mais drafté par Atlanta) et Jerry Boutsiele (Cholet). « Ils savent que je suis un teigneux, que j’aime mettre des coups... Ils me disaient : “Vaf, le jour où tu arrives en Pro A, on va te frapper (rires).” J’adore ça. »

Il a retrouvé un ami d’enfance au HTV

Titi parisien, Vafessa Fofana a connu Ferdinand Prénom il y a une dizaine d’années dans un petit club du XVIIIe arrondissement, où il a commencé le basket. Adolescents, les deux fans du PSG traînent ensemble, « même si je ne sortais pas beaucoup ». Ils usent surtout leurs pompes sur les playgrounds de la capitale. « C’était la base », souritil. Les deux adeptes de street-ball se retrouvent aujourd’hui et pour la première fois dans la même équipe. « C’est un plaisir, mais c’est mon travail. Ferdi n’aurait pas été là, c’était pareil », conclut Fofana.

‘‘ Le jour où tu arrives en Pro A, on va te frapper”