L’épicerie de Tourtour lutte pour sa survie

Communément appelé « le Proxi », le commerce connaît des difficultés. Loin d’être abattue, sa gérante entend bien ne pas baisser les bras, avec le soutien des habitants et des élus

Cette épicerie, c’est toute mon âme ! » Voilà 14 ans maintenant que Nadège Paulin s’occupe de son commerce de proximité à Tourtour. Une supérette de 150 m2 où l’on trouve à peu près tout ce qu’il est possible d’imaginer : pains, viandes, produits frais, régionaux, fromages, légumes, vins, gaz, etc. Mais depuis quelques mois, la structure connaît quelques difficultés. Jusqu’ici, Nadège gérait la boutique Novadis avec son compagnon. Mais en juin dernier, le couple se sépare. Elle rachète les parts de son ex-conjoint. « Mais j’ai aussi récupéré un lourd passif. » Les comptes sont dans le rouge. Le 7 novembre, une procédure de redressement judiciaire est ouverte par le tribunal de commerce de Draguignan. Un mandataire judiciaire est désigné. Tous les deux mois, Nadège se rend au tribunal de commerce pour y soumettre son plan d’actions. « Dans un an, je saurai si l’État regroupe la dette qui m’étouffe et m’accorde un prêt à taux préférentiel. » À l’écouter parler de son épicerie, Nadège n’est pas prête de baisser les bras. Même si le moral joue un peu à l’ascenseur émotionnel. « Ça dépend des jours. Il y a des matins où j’y crois. D’autres où je me demande comment je vais faire. C’est un peu le yo-yo. » Nadège est combative. Vaillante. Un sacré bout de femme qui porte son métier d’épicière dans le coeur. « Quelle jeune fille n’a pas aimé jouer à la marchande petite… », sourit-elle pour expliquer sa vocation. Et d’ajouter : « Ici, on ne fait pas que vendre de la marchandise. On entretient aussi du lien social. Les villageois ont besoin de parler. On discute, on échange. Sans oublier les enfants qui viennent chercher leurs bonbons. » Pragmatique aussi. Elle connaît son rôle. Et l’importance d’un commerce de proximité dans un village qui compte 3 000 habitants l’été. Et cinq fois moins l’hiver. « Un commerce qui ferme et c’est tout un village qui boite », souligne-t-elle.

Elan de solidarité

L’une des raisons qui fait qu’elle tient bon, c’est la solidarité qui l’entoure à tous les niveaux. De sa clientèle à la municipalité. Jusqu’aux fournisseurs qui ne la laissent pas tomber. Quand elle s’est rendu compte de la complexité de la situation, elle ne leur a rien caché. « Je leur en ai parlé en toute honnêteté. Je leur ai dit qu’une procédure de redressement était ouverte. Que s’ils souhaitaient me quitter, je le comprendrais. Mais tous ont été là. Certains ont même fait des gestes pour m’aider avec ma trésorerie. On a par exemple eu un problème de mise aux normes électriques. La société Électricité Salernoise s’en est occupée. Et ils ne m’ont rien fait payer. Alors qu’ils ne sont même pas de Tourtour… » Jusqu’ici, Nadège employait deux salariées pour l’épauler. Mais elle a été contrainte de se séparer d’une d’entre elles, Denise, au début du mois. Et là encore, la solidarité a primé. « Nous avons reçu du soutien de toute part. Au point qu’elle a retrouvé un emploi à la mairie de Salernes. » Quant à sa clientèle, elle est fidèle. Les habitués se succèdent dans la boutique. Et heureusement. Sans eux, ce serait peine perdue. « Je n’aurais plus aucun moyen de renflouer le bateau. Mais à Tourtour, il y a une forme de magie. »

« Que les choses soient claires : je ne veux faire culpabiliser personne. J’ai envie de m’en sortir, j’y crois. »

Plus qu’une épicerie

Lorsqu’on franchit le seuil de l’épicerie, on sait tout de suite qu’on ne met pas les pieds n’importe Le maire de la commune, Pierre Jugy, affiche un soutien sans faille à l’épicerie de son village : «Ilfaut que nous puissions garder le tissu et les commerces qui font fonctionner la vie de nos villages!», lance-t-il. Et d’élargir le spectre : «La vocation des élus ruraux, c’est de faire en sorte qu’une égalité de services soit maintenue pour nos populations. Non pas de tout centraliser dans les grandes villes et métropoles. On a l’impression que l’objectif est de réserver les zones rurales aux gens qui ont des moyens importants, juste sur la période estivale. Comme c’est le cas à Tourtour. Or ici, il y a  habitants l’hiver… » L’élu ne manquait pas non plus de souligner le rôle social du commerce : « Nadège connaît les difficultés que rencontrent les Tourtourains. Ce que ne fait plus l’église avec le confessionnal, elle le fait avec cette épicerie. »

(Photos Dylan Meiffret) En difficulté, l’épicerie est pourtant un point névralgique de la vie du village. Plus qu’un simple magasin, elle assure aussi un véritable rôle social pour les habitants.

(Photo M. B.) La gérante de Nadège Paulin. l’épicerie,