Un nouveau commandant pour un « nouveau » Surcouf

Depuis hier matin, c’est désormais une femme qui commande le Surcouf, frégate légère furtive à bord de laquelle plane toujours l’esprit de l’illustre corsaire malouin

Deuxième de la série des frégates légères furtives de type La Fayette (FLF), le Surcouf n’est plus tout à fait le même bâtiment que celui admis au service actif en février 1997. En effet, à l’issue d’un arrêt technique majeur débuté en septembre dernier et qui se terminera à la fin de ce mois de janvier, le Surcouf dispose désormais d’une capacité sous-marine avec l’installation d’un sonar de coque BlueWatcher conçu par Thales, groupe d’électronique de Défense. À « nouveau » bateau, nouveau commandant. Depuis hier matin, c’est chose faite, puisque le capitaine de vaisseau Jean-Michel Martinet, adjoint toulonnais de l’amiral commandant le Force d’action navale, a fait reconnaître le capitaine de frégate Christine Ribbe comme nouveau pacha. Au cours d’une cérémonie, à laquelle assistait l’ensemble des commandants des FLF, le commandant Martinet a rendu un hommage appuyé au capitaine de frégate Alexis Muller, le commandant sortant du Surcouf, revenant notamment sur les saisies (1) importantes de drogue réalisées lors de la dernière mission en océan Indien.

Maintenir l’esprit de Robert Surcouf

Un héritage lourd à porter. Le capitaine de frégate Ribbe en est bien consciente. « Le Surcouf a une âme. A l’évocation de ce nom, les visages s’éclairent, les yeux s’animent, une vague déferlante de mots afflue

pour décrire le Surcouf, bâtiment qui ne laisse pas

indifférent », a-t-elle déclaré. Mais à 37 ans, le commandant Ribbe n’est pas femme à se laisser impressionner par l’esprit « toujours bien

présent » de l’illustre corsaire Robert Surcouf. Ainsi, faisant référence à la Confiance, frégate de 24 canons à bord de laquelle, le 7 octobre 1800, Surcouf s’empara du Kent, navire anglais trois fois plus gros, le commandant Ribbe s’est adressé à son équipage en ces termes :« Je mesure la chance que j’ai de commander le Surcouf. J’ai confiance en vous, en votre capacité à faire front, à surmonter les difficultés

et à vaincre ». Le nouveau pacha n’aura d’ailleurs pas longtemps à attendre pour mesurer la détermination de ses « corsaires ». Fin février, dans le cadre de la mission Jeanne d’Arc, la frégate furtive Surcouf devrait en effet appareiller en compagnie du bâtiment de projection et de commandement Dixmude pour 5 mois de mission qui conduira les deux navires jusqu’en Australie et en mer de Chine.

(Photos PQR/La Provence) Le capitaine de frégate Christine Ribbe n’aura pas grand temps pour se familiariser avec son nouveau bateau. Le Surcouf doit en effet appareiller fin février.

(Photo P.-L. P.) Si l’installation d’un sonar de coque était prévue, le changement de l’arbre d’hélice, sur lequel ont été détectées des fissures, ne l’était pas.